Una razón por la que todos amamos mantener plantas en nuestros hogares? Añaden una sensación de vida al medio ambiente:literalmente. Las plantas son organismos vivos, lo que significa que crecen, comen, se mueven y se reproducen, al igual que los humanos y los animales. Pero hay algunas grandes diferencias en la forma en que las plantas interactúan con su entorno, incluida la forma en que experimentan y responden al dolor.
"¿Las plantas sienten dolor?" Es una pregunta justa, pero la respuesta es un poco complicada. Dra. Elizabeth Van Volkenburgh, profesor de biología en la Universidad de Washington, dice que podría reducirse a la lingüística.
Técnicamente, dice ella, las plantas, como cualquier organismo vivo, perciben y responden al tacto, incluido el tacto doloroso. Así es como funciona: tanto los animales como las plantas tienen mecanorreceptores en sus membranas Cuando ese sistema se perturba mecánicamente, por ejemplo, si un animal corta algunas hojas de una planta o arranca algunas flores de su jardín, esos receptores envían mensajes a las células de la planta. En ese sentido, la planta "sabe" que se está comiendo o arrancando del suelo.
Van Volkenburgh dice que las plantas también pueden responder a la defensiva a las perturbaciones físicas, como ser cortadas o heridas. Pero eso no significa que perciban estímulos dolorosos de la misma manera que lo haría un humano o un animal, con todas las connotaciones emocionales que conlleva.
"Las plantas definitivamente perciben y responden a los cambios táctiles y de temperatura, pero no estoy dispuesta a decir que" sienten "", dice. "Todo el negocio de los sentimientos depende del cerebro, y las plantas no tienen cerebro". Las plantas experimentan otros sentidos de la misma manera: pueden percibir y responder a las ondas de luz y sonido, pero no ver o oír—Esos sentidos dependen de los nervios y cerebros, que las plantas no poseen.
Van Volkenburgh dice que en realidad hay bastante debate entre los neurobiólogos de plantas sobre si las plantas sienten o no "dolor". Algunas investigaciones que usan anestésicos en plantas sugiere que los compuestos químicos en anestesia causan una reacción similar en plantas y animales. Pero Van Volkenburgh dice que el hecho de que una planta pueda, en teoría, ser insensible a las sensaciones de dolor no significa que sienta dolor al principio. "Las plantas tienen una fisiología que cambiará si aplicas un anestésico, y eso es lo más lejos que llegaría", dice ella.
Si bien la percepción del dolor de las plantas no es lo mismo que la de una persona o un animal, su capacidad para percibir el dolor hace surgir otra pregunta: ¿Deberíamos tratar a las plantas de manera diferente, sabiendo que pueden sentir nuestro tacto y otros efectos ambientales? cambios? Van Volkenburgh dice que considera que la ética de las plantas es un tema sobre el que vale la pena hablar.
Dado que las plantas son organismos vivos, ella alienta a los propietarios de las plantas a comprometerse con ellos respetuosamente. Por ejemplo, en lugar de cortar un árbol de navidad entero, ella exhibe y decora una simple rama de árbol en su casa para las vacaciones. Después de Navidad, tira la rama, y el árbol del que cortó habrá vuelto a crecer una nueva. La ética hacia las plantas requiere ese tipo de intencionalidad.
"Traer una planta a su hogar se puede hacer con cuidado y respeto", dice ella. "Lo que significa una conciencia de lo que estás haciendo".