Tracey Savell Reavis nunca consideró envejecer en el lugar cuando se mudó a Alexandria, Virginia, hace dos años.
Reavis, de 57 años, es dueño de una consultora de comunicación deportiva. Nacida en Nueva York, Reavis se mueve tan fácilmente por su vida en Alexandria como lo hacía hace treinta años cuando tenía 20 y tantos años y viajaba de Brooklyn a Manhattan. Poder viajar, trabajar, socializar y prosperar en diferentes etapas de la vida es el beneficio de vivir en ciudades bien diseñadas para envejecer en el lugar. Para Reavis, descubrir el estilo de vida accesible de Alexandria fue un feliz accidente.
A veces se usa indistintamente con diseño universal, envejecer en el lugar va más allá de adaptar un baño con barras de apoyo. Las comunidades, en lugar de hogares individuales, diseñadas para envejecer en el lugar abordan las necesidades de sus ciudadanos desde la cuna hasta el bastón.
“Las ciudades y las comunidades desempeñan un papel fundamental no solo en la duración de la vida de las personas, sino también en su calidad de vida”, dice
jennifer tripken, director asociado del Centro de Envejecimiento Saludable del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. Aquí, encuentre seis prácticas encontradas entre comunidades bien diseñadas para envejecer en el lugar.Reavis tiene licencia de conducir pero nunca ha tenido un automóvil, pero asiste a eventos deportivos y fiestas, y frecuenta restaurantes de moda.
“Como mujer soltera que no maneja, lo que siempre busqué fue una comunidad en la que se pueda caminar y que tenga un sistema de transporte público confiable”, dice Reavis. “Aquí [en Alexandria] puedo caminar casi a cualquier parte: a las tiendas de comestibles, al centro comercial, al gimnasio, a los parques y al paseo marítimo. Y si no puedo caminar hasta allí, puedo tomar el transporte público”.
Reavis ha vivido en Barcelona, España, Washington, D.C. y Los Ángeles. Entre esas ciudades, consideró que LA era la más centrada en los automóviles y la más difícil de recorrer.
“Desde el punto de vista de un peatón, el entorno físico puede ser la forma más fácil de ver qué tan amigable es una comunidad para los mayores”, dice Tripken.
Alexandria ofrece transporte gratuito o con descuento. Un tranvía gratuito recorre King Street, el distrito comercial de la ciudad. Los Servicios para Personas Mayores de Alexandria también brindan servicio de automóvil de acera a acera para personas mayores a las que les resulta difícil o imposible tomar el transporte público.
“Creo que las ciudades deberían tener la mentalidad de un peatón al planificar”, dice Reavis. “¿Las paradas de autobús están ubicadas en áreas bien iluminadas? ¿Hay bancos en las paradas de autobús? Se siente como si mucho se configurara a través de la lente de los conductores”.
AARP mantiene una Índice de habitabilidad que califica a las comunidades en una escala de 0 a 100. Aquellos con prácticas más favorables a la habitabilidad ganan más de 50, y aquellos que enfrentan obstáculos para la habitabilidad obtienen una puntuación más baja. El índice de habitabilidad considera que un buen compromiso fomenta la interacción social, fomenta la acción cívica y garantiza la conectividad en línea y en persona. Las comunidades amigables con las personas mayores tienen museos, bibliotecas, festivales, programas de acondicionamiento físico, nutrición y educativos.
Durante los cierres de COVID-19, Reavis trabajó desde casa en lugar de viajar a DC. Fue entonces cuando descubrió las ofertas para personas mayores de Alexandria.
“Me di cuenta de que no tenía que ir a la ciudad, todo está aquí”, dice. “Eso para mí es una indicación de que la ciudad está trabajando para convertirla en una comunidad que envejece en el lugar”.
Las ciudades amigables con las personas mayores ofrecen a los residentes una participación en la comunidad. “También son lugares donde las personas sienten que pertenecen y tienen la oportunidad de participar en actividades comunitarias que dan sentido y alegría a sus vidas”, dice Tripken.
San José, California, se encuentra en Silicon Valley, una región asociada con profesionales tecnológicos jóvenes y ricos. Sin embargo, Silicon Valley también se considera uno de los lugares más amigables con las personas mayores del mundo.
Eso no es por accidente. San José y el condado de Santa Clara implementaron planes estratégicos destinados a crear comunidades amigables con las personas mayores según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, que define comunidades amigables con las personas mayores como “entornos, en el hogar y la comunidad, libres de barreras físicas y sociales y respaldados por políticas, sistemas, servicios, productos y tecnologías.”
Durante la pandemia, los funcionarios de la ciudad ofrecieron comidas para llevar en sus centros cerrados para personas mayores en lugar de cenar en persona. Preocupada de que las personas mayores menos expertas en tecnología pudieran perderse, la ciudad distribuyó hojas de trucos con las comidas que brindaban instrucciones paso a paso para acceder al centro en línea de la ciudad.
Una vez conectados, los empleados y voluntarios de la ciudad podrían ayudar a las personas mayores a través de Zoom. "Proporcionar acceso no fue suficiente", dice Jeremy Shoffner, superintendente de recreación de la ciudad de San José. “Ayudó lograr que la población mayor se aclimatara y se sintiera cómoda con la búsqueda de información en línea”.
San José también alberga Senior Safari, un evento que se lleva a cabo en Happy Hollow Park & Zoo. Los visitantes mayores de 50 años disfrutan del zoológico, un desafío de acondicionamiento físico de 10,000 pasos y opciones de desayuno saludable. Además, las organizaciones de salud, las instituciones financieras y las organizaciones sin fines de lucro brindan información sobre los servicios disponibles para las personas mayores.
Las mejores comunidades de envejecimiento en el lugar promueven la interacción entre personas de todas las edades. Los ancianos son respetados como recursos. En San José, se invita a las personas mayores a leerles a los niños pequeños y orientar a los adultos jóvenes.
En Newark, Delaware, una organización llamada manos de lori conecta a personas mayores que viven en casa y tienen enfermedades crónicas con estudiantes universitarios. Los estudiantes brindan asistencia no médica, como compras de comestibles, tareas domésticas livianas y preparación de comidas. A cambio, los adultos mayores ofrecen a los estudiantes lecciones de vida sobre cómo vivir con una enfermedad crónica. Los estudiantes reclutados toman cursos de aprendizaje de servicio y pueden ganar horas de servicio comunitario, pasantías u horas de contacto de pre-medicina.
Muchas de las ciudades más habitables tienen los costos de vivienda más altos. Si bien hay asistencia federal disponible, proporcionar viviendas asequibles para personas mayores requiere un esfuerzo de colaboración entre las agencias gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro, las empresas y los ciudadanos.
En San José, PATH, una agencia de desarrollo de viviendas y servicios para personas sin hogar, opera Empresas de RUTA, que utiliza fondos públicos y privados para construir viviendas asequibles y de alta calidad. Estos desarrollos no son edificios deteriorados que las personas asocian con viviendas públicas. En cambio, los edificios de apartamentos parecen alquileres de lujo, donde podrían vivir los Gen Zers expertos en tecnología de Tik Toking.
Por otro lado, nido es una agencia de viviendas compartidas con sede en Boston que conecta a adultos jóvenes con propietarios mayores con una habitación libre. La misión de la compañía es hacer que la vivienda sea más asequible ayudando a las personas a “crear una conexión mutuamente beneficiosa entre generaciones, culturas y experiencias vividas”.
Este tipo de conexión es la razón por la que a Reavis le gusta vivir en ciudades como Alexandria, que tiene varias universidades cerca. “Siempre estoy buscando compañeros de cuarto para no estar solo”, dice Reavis. “También es una oportunidad para mí de vivir con diferentes grupos de edad, personas de diferentes nacionalidades. Y creo que la convivencia es buena para las comunidades”.
Ella no tiene ningún deseo de ser dueña de una casa. En cambio, prefiere vivir en un apartamento porque "se hace cargo del mantenimiento... los edificios tienen gimnasios, una piscina, una sala comunitaria y actividades, lo que hace que sea más fácil administrarlo a medida que envejeces", dice.
“Las ciudades y comunidades que lo están haciendo bien desarrollan y diseñan espacios teniendo en cuenta las necesidades de las diversas poblaciones”, dice Tripken. “Esto debe incluir la participación de diversas personas de todas las edades en el proceso de desarrollo”.
Alexandria tiene una demografía similar a la de Manhattan. “Es como hacer una gira por el mundo, donde realmente ves tantas nacionalidades en un día determinado”, dice Reavis. “Las tiendas, los restaurantes y los eventos locales también reflejan eso, lo que presenta otras oportunidades para experimentar diferentes culturas”.
La inclusión es una de las razones por las que las ciudades que encabezan el índice de habitabilidad de AARP también aparecen en otras listas de los mejores lugares para vivir. Un reciente Encuesta de RentCafé descubrió que la Generación Z o Zoomers prefieren Alexandria a otros vecindarios en los suburbios de Washington, D.C. El área metropolitana de D.C. se encuentra entre Los mejores lugares para vivir de BET para los afroamericanos. San José, por su parte, ocupa el puesto número cinco en U.S. News and World Report Los mejores lugares para vivir.
“Envejecer con dignidad no debería ser un golpe de suerte, y no debería depender de su raza, etnia, género o sus recursos financieros personales”, dice Tripken. “Queremos comunidades vibrantes donde todos puedan prosperar”.