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A lo largo de los años, me ha sorprendido (y también extrañamente deleitado) la pasión con la que nuestra comunidad de Apartment Therapy aborda ciertas ideas de diseño. El principal de ellos: organizar los libros por color. Pocos otros temas evocan respuestas tan vehementes. El argumento a favor es bastante evidente: se ve bonito. (Y tal vez te ayude a encontrar tus libros favoritos, si tu cerebro funciona de cierta manera). El argumento en contra profundiza más en la filosofía de las cosas y la idea de lo que es y debería ser un libro. He leído sus comentarios, y sé que se sienten muy convencidos al respecto. Un libro, dice el pensamiento, es un depósito de información. No es un objeto decorativo. Pensar en un libro como algo que adorna tu espacio, por su colorido lomo o por cualquier otra cualidad, le resta importancia como canal de información e imaginación. Pero… ¿por qué no pueden ser ambos?
Mucho antes de que la imprenta (y ciertas innovaciones en la creación del papel) imprimieran palabras en un página común, los escribas reconocieron la calidad estética, así como informativa, de la palabra escrita. Mire un manuscrito iluminado en un museo, aunque la escritura y el dialecto tal vez sean demasiado oscuros para constatar, la belleza del texto, y el cuidado puesto en su redacción, le confieren una fascinación en todo su propio. Estos textos fueron escritos en una época en que los libros eran muy valiosos, porque los medios impresos eran muy difíciles de crear. Esto es, si lo piensas bien, no muy diferente de nuestro propio tiempo.
Los libros, una vez más, son cada vez más raros y valiosos, no por la escasez de medios impresos sino por su proliferación. En un momento en que escribir palabras en un sitio web y publicarlas para una audiencia de millones de personas es el trabajo de meros momentos (hablando comparativamente, por supuesto), los libros físicos han comenzado, una vez más, a tomar un aire de lujo.
Creo que es esta idea: que los libros no son realmente necesarios, que posiblemente podrían ser reemplazados enteramente por otro medio—esa es la raíz de la incomodidad de la gente con la idea de los libros como decoración. La idea de que un libro antiguo, con un mundo de información entre sus cubiertas, podría mostrarse como un chuchería, como una encantadora reliquia de una era pasada, como una máquina de escribir o un globo terráqueo, es claramente uno incomodo (¡Gente de Internet, vengan a mí con su defensa moderna de los globos terráqueos!) Valorar un libro solo por su portada, como dice el aforismo, parece devaluar la información que contiene. Es un signo de la superficialidad, el frente superficial que define la vida moderna. ¿O es eso?
Me encantan los libros más que casi cualquier persona que puedas conocer. Crecí yendo a la biblioteca. Yo era un niño desgarbado y amante de los libros, y antes de tener amigos, los libros eran mis amigos. Así que fue difícil para mí escribir el artículo que escribí para Apartment Therapy, hace unos años, comparar los méritos de los libros electrónicos con los de los libros reales. Fue difícil para mí considerar la idea de un mundo sin libros, donde toda la información se muestra ordenada y fríamente en las pantallas. Traté de ser objetivo, realmente lo hice. Todas las ventajas prácticas, de facilidad de uso, de portabilidad, están del lado del lector electrónico. Pero mientras escribía la publicación me di cuenta de que, para mí, leer un libro físico siempre será una experiencia mucho mejor. Hay algo acerca de sostener un libro real en la mano, pasar sus páginas, sentir su peso, incluso olerlo, que se siente verdadero y profundamente satisfactorio. La información ya no necesita tener una esencia física, pero creo que a nivel visceral queremos que la tenga, porque poder sostener y sentir algo nos habla.
En este momento creo que las cualidades físicas de los libros son más importantes que nunca. Es lo que los diferencia de los medios electrónicos, lo que los convierte en una experiencia más lenta, más deliberada y, en última instancia, más placentera. Y es un pequeño salto, sobre todo para las personas que aprecian las cosas bellas, pasar de valorar que un libro tiene una esencia física a valorar la belleza de dicha esencia. En un momento en que la principal ventaja que tienen los libros sobre otros medios es su forma física, táctil cualidades, el valor de los libros como objetos que elevan la estética de un espacio es más importante que alguna vez.
Quienes se oponen a la idea de los libros como decoración siempre comparan la idea de apreciar el aspecto de un libro con la apreciación de su contenido, como si esas cosas fueran mutuamente excluyentes. Pero apreciar las cualidades estéticas de los libros no tiene por qué obviar la importancia de lo que contienen (el hecho de que se utilicen como decoración no significa que no se puedan leer o consultar). Apreciar su belleza en realidad subraya su importancia.
Vivimos en una época en la que los libros son más accesibles que nunca. Muchos libros, los que son de dominio público, ahora se pueden leer en Internet, de forma totalmente gratuita, siempre que lo desee. Otros los puedes comprar para tu e-reader casi instantáneamente. Pero aunque estos libros son, en teoría, de fácil acceso, también son fáciles de ignorar, a la luz de la avalancha de información que nos envuelve a diario. ¿Qué es más difícil de ignorar? Libros reales y físicos, especialmente los que se ven bien, se exhiben en su mesa de café o mesita de noche.
Un amigo mío trabaja como gerente de mercadería en una importante tienda de muebles, donde los libros antiguos se usan comúnmente como accesorios. Una noche, mientras estaba en su departamento, tomé un libro de una pila de títulos que estaban destinados a cubrirse con papel para una viñeta. Empecé a leer. Yo estaba facinado. Lo que había descubierto, casi por accidente, era "Nuestros corazones eran jóvenes y alegres“, un relato de una gira europea realizada por dos mujeres jóvenes en la década de 1920. Desde el departamento de mi amiga Hannah en los suburbios de Houston, de repente fui transportado a un mundo donde los barcos de vapor eran la mejor manera de viajar entre continentes, donde las chinches eran una nota a pie de página encantadora y no un desastre, donde viajar era, para cierta clase de mujeres jóvenes, tan valorado como educación. Ese libro me llevó a algún lugar, a través de una puerta que, sin la presencia física de ese libro, nunca hubiera sabido que existía.
La presencia persistente y hermosa de los libros en nuestras vidas es un recordatorio constante del tipo de escape que brindan. Son una puerta en la pared, un portal a otras existencias cuya presencia a veces se ve oscurecida por la hiedra de la vida moderna. Mire, tal vez sea parcial, pero no creo que un libro alcance la encantadora obsolescencia de un máquina de escribir o un globo terráqueo o cualquier artefacto tonto que actualmente decora los muebles americanos de precio moderado restaurantes Mientras haya personas curiosas y alfabetizadas, los libros siempre conservarán su relevancia. Claro, algunos libros que son muy hermosos contienen cosas muy tontas, pero a gran escala, un voto por el atractivo de los libros es también un voto por la persistencia de las ideas que han estado contenidas en los libros durante miles de años, y por el valor que la presencia física de la palabra escrita sigue teniendo proveer. Y eso es algo bueno, sin importar cómo decidas organizar o exhibir tus libros.
nancy mitchell
Contribuyente
Como escritora sénior en Apartment Therapy, Nancy divide su tiempo entre mirar bellas imágenes, escribir sobre diseño y fotografiar elegantes apartamentos en la ciudad de Nueva York y sus alrededores. No es un mal concierto.