Este es el momento en el que has estado trabajando durante todo el año. Ácaros, osos, picaduras, manos pegajosas y horas de sudor en su traje de abeja, todos estos desafíos parecerán triviales a medida que agarras el mango del extractor, le das un buen giro y ves cómo comienza a fluir tu primer lote de miel canalón. Qué dulce es de hecho.
Por supuesto, hay muchos pasos a seguir antes de llegar a ese momento mágico. El proceso realmente comenzó hace meses, después de que tu colmena emergió del invierno y les diste un poco de jarabe de azúcar (o miel de verdad si guardado algunos del año pasado) para mantenerlos felices hasta que las plantas comiencen a florecer y haya una buena fuente de néctar y polen para que puedan dar. Cuando eso suceda, salgan los comederos y avancen los supers.
Un super es básicamente cualquier caja de marcos que va encima de los cuerpos permanentes de la colmena con el único propósito de recolectar el exceso de miel. Los tamaños disponibles son profundos, medios o poco profundos. Dado que un cuerpo profundo con diez cuadros llenos de miel tapada pesa alrededor de 90 libras, los cuerpos medianos o poco profundos son una opción mucho más común. Algunos apicultores incluyen un inserto de plástico delgado entre los cuerpos permanentes de la colmena y el súper llamado excluidor de reina. El excluidor tiene un montón de agujeros que permiten a los trabajadores subir a los supers pero son demasiado pequeños para que la reina pueda pasar. Esto evita que los super miel se conviertan en cámaras de cría. Muchos apicultores piensan que son más un obstáculo que una ayuda y se refieren a ellos como "excluyentes de la miel".
Unos meses más tarde, aproximadamente ahora en mi parte de los Estados Unidos (noreste), es hora de sacar esos supers y extraerlos. Cuando comencé la apicultura, esperaría hasta principios de septiembre, pero desde entonces descubrí que las abejas comerán esa miel superada en los días caninos de agosto. La cosecha a fines de julio produce mayores rendimientos y mantiene a las abejas ocupadas durante agosto, y una abeja ocupada es una abeja feliz. Pero antes de sacar los supers, debes deshacerte de las abejas que están en él. Hay algunas formas de hacer esto. El método que uso implica un tablero de escape. Este es un inserto colocado entre los cuerpos de la colmena y los supers, al igual que el excluidor. Tiene una especie de laberinto unidireccional, por lo que una vez que las abejas se arrastran desde el súper a través de los cuerpos de la colmena hasta la entrada de la colmena, no pueden volver a entrar. Cuando se instala con veinticuatro horas de anticipación para quitar el súper, es muy efectivo.
Una vez que se retiren los sobres, colóquelos en un pedazo de madera contrachapada y cúbralos con una toalla húmeda. Esto garantiza que no se colará ninguna abeja mientras vuelve a armar la colmena. Luego, llévelos a su ubicación de extracción. Esperemos que esto esté lejos de sus abejas, en un edificio bien sellado. Hay un millón de historias sobre cómo los apicultores han intentado extraer en un cobertizo con agujeros en las paredes o en un sótano con una ventana abierta. Estas historias no terminan bien, ya que a las abejas les toma muy poco tiempo encontrar a los súper e informar a el resto de la colmena, y pronto la sala está llena de forrajeras y la extracción termina antes empezado. La importancia de tener una habitación sellada no se puede enfatizar lo suficiente.
Las herramientas para la extracción son un cuchillo para destapar, un extractor y algunos cubos aptos para alimentos. El cuchillo para destapar es una hoja larga y delgada que corta las tapas de cera que sellan la miel en el peine. Se sumerge en agua caliente para que corte la cera fácilmente, o puede comprar uno que se enchufa y se mantiene caliente. Estos funcionan asombrosamente bien. El extractor es básicamente una centrífuga de manivela. Es una bañera con bastidores en el interior que sujetan los marcos y un pico en la parte inferior para que fluya la miel. Después de que cada marco se destape, se coloca en el estante, y cuando todos los estantes están llenos, se pone como un infierno. Luego volteas los cuadros y repites. Luego repites de nuevo, y una vez más por si acaso. La miel sale volando del panal, golpea los costados y rezuma hacia el fondo, que se inclina hacia el pico.
Debajo de la boquilla se encuentra un balde de embotellado, generalmente un balde seguro para alimentos de cinco galones que también tiene una boquilla. Si desea miel cristalina, se puede colocar un tamiz en la abertura del balde para filtrar los pedazos de peine y demás, de lo contrario, terminaría en el producto final. Si tiene suerte, necesitará otro balde de cinco galones después de que se llene el primero.
Es una buena práctica dejar que la miel se asiente durante unos días, para que las burbujas de aire se disipen. Entonces es hora de embotellar. Frascos de una libra, frascos de dos libras, frascos de albañil, recipientes de plástico con forma de oso: use lo que quiera. Guárdelo en un lugar oscuro y se mantendrá para siempre. Literalmente. La miel encontrada en las tumbas egipcias todavía era comestible miles de años después. Por lo tanto, guarde lo suficiente para sí mismo, regale algunos a sus pacientes y vecinos comprensivos, y venda parte del excedente para compensar los costos incurridos. Y no olvide diseñar una etiqueta genial: a todos les encanta una etiqueta agradable.