Una exploración que comenzó muy lejos, geográfica y estilísticamente del modernista Eliel. El campus de Cranbrook, diseñado por Saarinen, en la granja de su familia en Chillicothe, una ciudad del sur de Ohio cerca del Frontera de Kentucky. Además de tareas como reparar rejas y alimentar a Baby Cow Snowball con una botella de leche gigante, John deambulaba por su entorno rural con abandono: el más joven de cuatro hijos, tenía una correa larga. Pero estuvo en casa el tiempo suficiente para absorber las cualidades empresariales de su padre, cirujano oral y agricultor, y la responsabilidad social y la creatividad de su madre, artista y grabadora. Su estudio siempre estaba abierto para él, y una vez que tenía la edad suficiente para sostener un crayón, se lo podía encontrar allí, dibujando y pintando.
Pero se produjo una severa pasión por los viajes cuando John se inscribió en el College of Wooster. Apenas unas semanas después de matricularse, se dio cuenta de que podía estar en cualquier parte del mundo. Así que fue a Europa para su segundo año completo: Florencia y Milán para el año escolar, París para el verano. “Fue el año que cambió mi vida. Descubrí que había otra forma de vivir, donde la belleza y la gracia son fundamentales para todo ”. Las bellas artes y el diseño gráfico fueron el centro de su atención. estudios formales, pero fue observar la atención de los italianos a la calidad de vida, lo que quedó con él, eso, y aprender a cocinar un espagueti malo carbonara
Durante su verano parisino, disfrutó de la atmósfera del café y vendió pulseras y anillos que había fabricado con alambre de plata, su incursión en el espíritu empresarial. De vuelta en Ohio ese otoño, John estaba lleno de "espíritu evangélico para transformar a Estados Unidos en un paraíso creativo". Tanto es así, que justo en el En el campus de Wooster, abrió el Pine Street Café, trayendo capuchinos y lattes a Ohio (era 1989 y la moda del café no había estallado) todavía). Hizo esto y aun así logró graduarse cum laude. El café sigue en pie hoy, pero el propio John estaba listo para su próximo paso. Gran parte de su futuro fue dictado por sus estudios de posgrado, que comenzaron después de un año dedicado a crear una cartera para la escuela de posgrado y renovar la granja de sus padres. Después de visitar Cranbrook y enamorarse de él, y, por supuesto, ser aceptado en su riguroso programa, John se inscribió y conoció no solo a su futura esposa, Christa Leonard, sino también a su futuro socio comercial, Aaron Lown Ninguno de ellos tenía idea de esto en ese momento.
Sin embargo, John sabía que estaba empeñado en aprender un oficio. Para su tesis, estaba experimentando con la fabricación de muebles y utilizando una variedad de materiales, incluido el cuero, un camino que casi lo hizo mudarse a Montana para trabajar con un fabricante de sillas de montar. Pero en cambio, el amor (Christa) y la amistad (Aaron) lo llevaron a la ciudad de Nueva York después de Cranbrook. Él y Aaron compartieron un loft TriBeCa y un espacio de estudio donde podían continuar los materiales y la exploración artesanal que habían comenzado en Cranbrook. John también comenzó a aprender con Jim Cooper, un artesano y fabricante de muebles para estrellas del arte como Jasper Johns y Claes Oldenburg. John eventualmente trabajó con muchos de los mismos artistas, diseñando mesas, sillas y tocadores, a menudo usando madera que él mismo molía de los árboles en la granja de Ohio de sus padres.
Por ahora, Christa y John se habían casado y se habían mudado a Washington D.C., mientras que a John le encantaba dominar el artesanía de la fabricación de muebles, extrañaba colaborar y trabajar con un grupo de personas creativas en proyectos Siempre quiso construir una marca y diseñar productos que "hagan la vida cotidiana mejor ”. Afortunadamente, Aaron estaba teniendo pensamientos similares: su amistad se mantuvo fuerte a través del distancia. Los dos también habían estado recolectando interesantes restos de material a lo largo de los años, y uno de ellos era el neopreno. Resultó ser exactamente el material inesperado que necesitaban para diseñar una nueva forma para una bolsa de vino que terminó lanzando una empresa.
Mientras tanto, su madre, una bailarina moderna, le decía al joven Aaron: "No lo compre si puede hacerlo". Que es lo que hizo todos los veranos en la segunda casa de su familia en Unity, Maine, que no tenía TELEVISIÓN. A veces era tejer con los dedos, otras veces hacer almohadas. "Siempre me gustó trabajar con mis manos". Su madre se dio cuenta y matriculó a Aaron en un campamento de verano dedicado a la carpintería y la cerámica (Jonathan Adler era un compañero campista). De vuelta del campamento armado con estas nuevas habilidades, más las sensibilidades empresariales de su padre y las de su madre. ingenio, Aaron estableció un taller en el sótano de sus padres y comenzó a vender sus objetos de madera al local tiendas Se pasó otro verano en el programa de arquitectura de RISD. "Aprendí que esa disciplina no era para mí. Quería algo más tangible, más inmediato. Soñarlo, hacerlo, tenerlo.
Más gratificante fue una clase de grabado de secundaria. Tanto es así que Aaron entró en Parsons pensando que estudiaría diseño gráfico. Pero eligió el diseño industrial en su lugar. Durante su segundo año, Villeroy & Boch patrocinó una competencia para que los estudiantes de Parsons diseñaran un juego de té; los ganadores pasarían el verano en Alemania produciendo ediciones limitadas en la fábrica de la compañía. El set de Aaron ganó, y ese verano fue influyente para él. "Entonces me di cuenta de que quería participar en la producción industrial en masa".
De vuelta en Parsons, fue rejuvenecido para crear. Al igual que aquellos días en el sótano de sus padres, hizo jarrones y tazas y los vendió a tiendas de Nueva York como Dot Zero (su propietario, Kevin Brynan, abrió Mxyplyzyk). Después de graduarse en 1990, Aaron trabajó para dos diseñadores que eran graduados de la Academia de Arte de Cranbrook. Al año siguiente, había comenzado sus estudios de posgrado en el propio Cranbrook, conociendo al futuro socio de BUILT, John Roscoe Swartz, la primera semana. Todo este tiempo, una creciente fascinación por los materiales había echado raíces. Centrándose en el diseño industrial en su primer año, realizó una pasantía ese verano en la reconocida consultora de diseño IDEO, que resultó ser otra experiencia valiosa. "Aprendí mucho ese verano, y también descubrí que los proyectos de diseño industrial con plazos de entrega de uno o dos años no eran para mí".
De vuelta en Cranbrook, cambió a diseñar muebles, pero desde el punto de vista de la exploración de materiales; Su primera pieza fue un taburete de fibra de vidrio, cuero y aluminio fundido. De vuelta en Nueva York después de graduarse, Aaron y John compartieron un loft TriBeCa y un taller / estudio. La temporada de Aaron en IDEO, así como una pasantía universitaria en el MoMA resultó ser significativa. Una joven y nueva curadora del MoMA llamada Paola Antonelli estaba planeando su primer espectáculo, "Materiales mutantes en diseño contemporáneo", y había llamado al presidente de IDEO, Tim Brown, en busca de jóvenes y nuevos diseñadores. Mencionó a Aaron, y su taburete de fibra de vidrio, cuero y aluminio llegó a la exhibición. Aaron tenía 25 años de edad.
Poco después, fue contratado para comenzar la biblioteca de materiales en Material ConneXion. Aaron también estaba diseñando y construyendo escaparates de Bergdorf Goodman y enseñando en Parsons, el este último lo envió a Kanazawa, Japón, durante dos años para configurar el departamento de Diseño de Producto en KIDI Parsons Tomó a su entonces novia y ahora esposa Elizabeth, una diseñadora gráfica en Burton que conoció en Cranbrook, y los dos se sumergieron en la cultura, estudiando caligrafía japonesa y tradicional artesanía. Cuando regresaron a Manhattan, Aaron comenzó a renovar una casa que había heredado en Tuxedo Park, Nueva York. No es sorprendente, también comenzó a trabajar para Calvin Klein diseñando zapatos de mujer. "Diseñar zapatos siempre había estado en mi mente desde que era niño".
Calvin Klein llevó a Kate Spade y los zapatos a bolsos. Luego, un vecino, un importador de vino, le pidió a Aaron que diseñara una elegante cartera de cuero para que sus vendedores llevaran vino. Fue exquisito, Francis Ford Coppola compró varios, pero a $ 450, caro. John, con quien Aaron estaba diseñando muebles, se unió para ayudar a venderlo, pero todavía no estaba bien. Sin embargo, vieron la necesidad de una bolsa de vino, una que fuera simple, funcional, bien diseñada y, lo más importante, accesible. El momento "¡A-ha!" Llegó cuando sacaron una muestra de neopreno de su caja colectiva de materiales de desecho, y los dos han estado empujando el neopreno más allá de los trajes de neopreno desde entonces.
