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Todos queremos estar cómodos, y parece una suposición justa que las personas en el pasado querían lo mismo. Pero algunos historiadores culturales recientes pintan una imagen diferente, argumentando que no tiene nada de natural.
Los humanos tienen ciertas necesidades biológicas, y las viviendas han sido construidas y arregladas de acuerdo a esas necesidades. Pero según varios historiadores, el siglo XVIII marcó un punto de inflexión definitivo en la historia de la comodidad, cuando, en palabras del historiador Daniel Roche, "Una sección cada vez más grande de la población comenzó a dar mayor peso a la comodidad", y "las necesidades elementales se convirtieron en medios de refinamiento". En palabras de John Crowley, "Comodidad física: satisfacción autoconsciente con la relación entre el cuerpo de uno y su entorno inmediato. entorno físico: era un aspecto innovador de la cultura angloamericana, uno que tenía que ser enseñado y aprendido."
Entonces, ¿cómo ocurrió este cambio? La narrativa básica es más o menos así: debido a la expansión de la inversión, la industria y el comercio en el siglo XVIII, se creó una nueva clase media en Europa. Anteriormente, el estado social de uno se había determinado por nacimiento: uno era noble por sangre o por un servicio ejemplar para el rey, pero las cosas comenzaron a cambiar en el siglo dieciocho, y la riqueza se volvió mucho más social determinante. Ahora había un grupo de personas con más dinero a su disposición, y la cultura comercial, que estaba en su infancia, floreció. Surgieron nuevos productos, compitiendo por las atenciones de estos nuevos consumidores, y se enfrentaron a un nuevo mundo de elección. Donde un estilo de silla pudo haber estado disponible para ellos antes, ahora se enfrentaron con veinte estilos, y donde podrían haber tenido anteriormente tenía acceso principalmente a productos locales, transporte mejorado y conexiones coloniales ampliadas hicieron una variedad de productos recientemente disponible.
Al nacer esta nueva clase de consumidores, filósofos y comentaristas sociales expresaron sus frustraciones ante el lujo, alegando que era un agente de corrupción moral. "Comercio blando" (comercio de doux), como se llamaba, suavizó a los hombres que participaron en él, haciéndolos débiles, afeminados y más como una aristocracia cada vez más inútil. La "necesidad", por otro lado, era el reino de la pobreza y la pobreza, de los campesinos que vivían del pan negro y tenían poco acceso a las sutilezas. "Confort", un término que anteriormente significaba "ayuda" o "consuelo" (como cuando uno consuela al amigo de uno), ahora entró en boga como un término que habitó un término medio entre lujo y necesidad, que connota una forma de consumo que aumenta la facilidad de la vida sin arrojarlo al peligro moral que representa su lujo contrapartes
Según John Crowley, la comodidad desempeñó un papel clave en el desarrollo de los derechos humanos, formando parte de las reformas del siglo XVIII que exigían el fin de la esclavitud y reformas para los pobres. La comodidad, una vez que el privilegio de los pocos que podían pagarla, se naturalizó como una nueva forma de necesidad. En palabras de Crowley, "en las últimas décadas del siglo XVIII, el ideal del confort físico tenía suficiente ideología obligar a los humanitarios a incorporarlo en sus llamamientos por la justicia social hacia los pobres, los encarcelados y los esclavizado."
Y recientemente, el querido historiador popular Bill Bryson ha investigado las formas en que nuestros conceptos de confort, que damos por sentado como algo privado e individual, en realidad derivan de una confluencia de factores como el colonialismo, la tecnología y Ciencias.
Obviamente, esta es solo la narrativa de las culturas occidentales, pero me intrigaría ver si hay una narrativa similar para otras partes del mundo. Para mí, esta literatura ofrece una visión interesante de los tipos de valores que damos por sentado. Cuando compro un sofá, busco algo cómodo, y rara vez me detengo a pensar que esa consideración en sí misma se ve afectada por siglos de debate e innovación.