Sunnylands, California: el hogar moderno que ha acogido a Frank Sinatra, Richard Nixon y la reina Isabel

Para casi toda la civilización humana, la acumulación de una riqueza tremenda por parte de un individuo o una familia generalmente ha resultado en una gran casa, tal vez incluso en varias. Los nombres de la Edad Dorada como Vanderbilt, Astor, du Pont, Hearst y Carnegie son conocidos por construir casas de tal esplendor y escala que incluso hoy en día aturden la mente.

Los 20^th- y 21^{S t-}siglo equivalente de tales imperios han producido algunas expresiones muy diferentes mucho más allá de la magnificencia de las bellas artes. Hay fantasías exageradas, como Mar-a-Lago de Marjorie Merriwether Post (ahora infame por su conversión de propiedad privada árabe a escapada presidencial dorada falsa) y vistosas McMansions de todos y cada uno de los estilos construidos en las últimas décadas con fortunas de deportes profesionales, entretenimiento, y tecnología. Pero luego, en una clase en sí misma, se encuentra Sunnylands.

Construido como un refugio de invierno para el diplomático y el filántropo pareja de poder Walter y Leonore Annenberg, Sunnylands representa un pináculo de conocimiento y hospitalidad amable, como se expresa a través de la lente del sur de California de mediados de siglo elegante. La casa de un solo piso de 25,000 pies cuadrados, ubicada en 200 acres de fondo del valle en Rancho Mirage, es la antítesis de la alta grandeza. Fue terminado en 1966, como un excelente ejemplo del diseño minimalista del desierto moderno por el arquitecto A. Quincy Jones, con interiores de Hollywood Regency de William Haines y Ted Graber.

Si bien Sunnylands puede no ser exageradamente estético, su lista de invitados distinguidos es insuperable: Frank Sinatra, Richard Nixon y la reina Isabel se encuentran entre los que cenaron, bailaron, jugaron al golf o simplemente escaparon del centro de atención en un lugar apartado esplendor. La fortuna de Walter fue el resultado de un imperio editorial de periódicos que se convirtió en una potencia mediática; Leonore fue criada como la realeza de Hollywood. Juntos pasaron a vivir medio siglo completo, no solo como marido y mujer, sino también como operativos para los ricos y poderosos, siempre en la búsqueda del bien. Las causas que defendieron (y que sus hijos continúan apoyando) incluyen resolver las disparidades de ingresos, educación y oportunidades; Justicia social; bienestar animal y cuidado del medio ambiente. En pocas palabras, se preocupaban profundamente por los demás. Sunnylands es un testimonio de sus vidas extraordinarias.

Para Walter y Leonore personalmente, representaba mucho más que un escape de los malvados inviernos de su hogar principal en Filadelfia. Vieron la finca como una oportunidad para compartir su buena fortuna, al tiempo que fomentaron un entorno para que otros resuelvan los problemas del mundo. Ellos y sus diseñadores tomaron este concepto en serio al programar esta casa del desierto. El interior es decididamente abierto, aireado y estimulante. Las líneas limpias y las vastas extensiones de vidrio crean el sobre perfecto para obras extraordinarias de Monet, Van Gogh y Picasso. Los muebles, todos diseñados a medida y ligeramente teatrales, están dispuestos estratégicamente para crear habitaciones sin paredes, con la excepción de dormitorios, baños y espacios para el personal. Este fue el escenario para todo, desde las legendarias fiestas de fin de año de Annenbergs, que atrajeron a quién es quién de la alta sociedad, a reuniones más casuales de "cena y película", o salidas en el exuberante golf privado curso.

Cuando se visita, uno no puede evitar ser superado por el espíritu de hospitalidad de Annenberg y su búsqueda del bien global. Ese espíritu sigue vivo a través de los planes que la pareja hizo para Sunnylands después de su muerte (ambos están enterrados en un mausoleo en el terreno). Establecieron una base para mantener el patrimonio, abrirlo selectivamente al público y, lo que es más importante, ponerlo a disposición de todos. Presidentes de los Estados Unidos y otros dignatarios para cumbres de alto nivel y otras reuniones que la Fundación Annenberg considere dignas en Sunnylands Trust. Hasta la fecha, ocho presidentes estadounidenses han visitado Sunnylands, comenzando con Dwight Eisenhower, siendo el más reciente Barack Obama. Un viaje a Sunnylands, si bien es una experiencia realmente rara y conmovedora, es absolutamente accesible para todos, no solo para los presidentes, con una planificación adecuada a través del sitio web Sunnylands.org. No debe perderse.

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