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"Era imposible no llorar al ver a sus hijos caminando detrás de su ataúd, y el sobre con la palabra 'Momia' entre las flores".
Domingo 31 de agosto de 1997. El día que el mundo se despertó para descubrir que la princesa Diana había muerto en un accidente automovilístico. Cuando la mayoría de la gente intentaba absorber las noticias por primera vez, estaba parado dentro del túnel de París, donde había sucedido.
Horas antes, me dirigía a la cama después de un turno tardío en la agencia de noticias Press Association, donde era periodista. Había sido una noche tranquila, ahora eso había cambiado dramáticamente. "Necesitas llegar a París", gritó mi editor de noticias por teléfono. "Ha habido un accidente automovilístico. Diana está herida. Dodi al Fayed está muerto ".
Sorprendido, reservé el primer vuelo a París al amanecer. No puedo fingir que no me sentí emocionado mientras me preparaba para contar una historia tan grande. Durante todo el verano, Diana había estado en las primeras páginas mientras su romance con Dodi se desarrollaba para las cámaras. Todos los días parecía estar acumulando algún tipo de clímax. Ahora esto.
Alrededor de las 4:20 de la mañana se supo que Diana había muerto. Fue PA quien anunció su muerte primero, antes de la confirmación oficial. Tenían una fuente excelente y no podían resistirse a sacar el resto del mundo.
El avión a París estaba lleno de periodistas. Incluso los más experimentados parecían estar tan conmocionados como yo. Ya habíamos escuchado informes de que los fotógrafos perseguían el automóvil. Además de la conmoción por la muerte de Diana, no estábamos seguros de qué tipo de recepción recibiríamos.
En el suelo, tomé un taxi directo a la escena del accidente. Eran aproximadamente las 8 de la mañana cuando llegué al Túnel de Alma, cerca de la Torre Eiffel. Esperaba que todavía fuera acordonada. Pero los restos del Mercedes habían sido retirados y el tráfico ya circulaba por un lado.
La gente tenía tanta curiosidad que entraban para echar un vistazo. Logré entrar antes de que la policía lo cerrara. La única señal era una abolladura en el fondo del 13er pilar de concreto donde el auto se había estrellado y la visión un tanto extraña de un ramo de flores que había quedado en homenaje.
Incluso después de que se cerró el túnel, la gente siguió llegando para acercarse lo más posible. Hablé con muchos de ellos para obtener su reacción. Hubo algunas lágrimas y un poco de ira, en Prince Charles, en los medios de comunicación, pero sobre todo hablaron de su conmoción y pena por sus dos hijos pequeños.
El túnel se había abierto por completo y otro periodista y yo alquilamos un taxi para que nos condujera. Con tanto aclarado, era difícil imaginar lo que había sucedido la noche anterior.
Al final de la tarde, mi editor de noticias me dijo que fuera al Hospital Pitié Salpêtrière, donde los médicos habían luchado para salvar la vida de Diana. El príncipe Carlos y sus hermanas habían llegado para llevar su cuerpo a casa.
A un pequeño grupo de periodistas se les permitió mirar desde un costado sobre la base de que compartieron los detalles que vieron. Me hubiera encantado mucho estar entre ellos, pero en cambio me uní a la multitud de personas en la calle. Al final de la tarde se expulsó un coche fúnebre, el ataúd cubierto con un Royal Standard.
Hubo una leve oleada de aplausos como señal de respeto, pero la mayoría de la gente permaneció en silencio. Todo el día había estado escuchando las reacciones de otras personas, siendo periodista. Ahora me sentía triste cuando la finalidad de la muerte de Diana comenzó a hundirse.
Al día siguiente, los periódicos estaban llenos de fotos del triste regreso a casa. La historia había regresado a Londres y el gran torrente de dolor.
Después de un día o dos me llamaron a tiempo para ayudar a cubrir el funeral. Todavía estaba en modo reportero, pero como la mayoría de la gente, era imposible no llorar por el ver a sus hijos caminando detrás de su ataúd, y el sobre con la palabra "Momia" entre flores Solo que ahora han revelado lo difícil que fue para ellos.
(Imágenes: Getty, Jackie Brown)
Desde: Good Housekeeping UK