Metida en la cama bajo el brillo de mi luz de noche, comencé a torcer y girar mi cabello mientras pensaba en mi próximo presentación del informe del libro, qué me pondré para ir a la escuela mañana y quién está invitado a mi fiesta de bat mitzvah en el otoño. En medio de la preocupación por la lista de invitados, Hice una pausa, dándome cuenta de que mis dedos ya no estaban retorciendo casualmente mi cabello, sino que en algún momento inevitablemente se habían movido a un lugar habitualmente seco en la parte posterior de mi cuero cabelludo, que ahora se sentía pegajoso y húmedo. Mi corazón se hundió cuando aplasté mi cabello hacia atrás sobre la herida abierta, me di vuelta sobre mi estómago y deslicé mis manos debajo de mi almohada, jurándome a mí mismo que nunca volvería a elegir.
Años más tarde, estaba de pie frente a la lavabo del baño en mi posición habitual: tan cerca del espejo que mi respiración seguía empañando el cristal. Para el undécimo grado, el acné había aparecido en mi frente, mejillas y barbilla y, a pesar de probar varias cremas y lavados, nada parecía ayudar. Así que cada mañana tomaba el asunto en mis propias manos. En un estado de trance, busqué bultos y poros obstruidos para apretarlos y rascarlos, sintiendo alivio con cada imperfección que aparecía. Cuando vi que no quedaba nada que atender, me alejé del espejo y noté cuánto más roja y manchada se había vuelto mi cara. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado mientras elegía, pero cuando miré el reloj digital a mi lado me di cuenta de que ahora llegaba tarde a la escuela una vez más.
Una década después, estoy sentada en el sofá con mi novio. Llevamos 40 minutos del nuevo programa de competencia de telerrealidad que hemos estado viendo y él está subiendo el volumen mientras yo me muevo sin pensar en mi regazo con una pila blanda de baba rosa. Hace unas semanas, le habría estado pidiendo que me pasara un pañuelo en este punto del episodio, y me frunció el ceño cuando lo envolví alrededor de un dedo, donde la sangre se acumulaba alrededor del borde de mi clavo. Pero ahora tengo mi plastilina, en la que confío para mantener mis manos ocupadas y alejadas de mi piel no solo en el sofá, sino también en mi escritorio, en el automóvil y al teléfono.
De hecho, recientemente me senté a amasar la gota de neón mientras llamaba a Lisa Zakhary, psiquiatra y médico director del Centro de TOC y trastornos relacionados del Hospital General de Massachusetts, para obtener más información sobre strastorno de selección de parientes (también llamado trastorno de excoriación o dermatilomanía). Es algo con lo que he lidiado la mayor parte de mi vida, deteniéndome ocasionalmente durante unos meses antes de volver a empezar de nuevo.
Tal como lo explica Zakhary: “El trastorno de pellizcarse la piel se caracteriza por pellizcarse la piel de forma repetitiva, pero es diferente del típico pellizco que todos hacemos de vez en cuando porque es muy difícil de parar.” También agrega que "el pellizco causa algún tipo de angustia o deterioro importante, y puede provocar daños en la piel". A menudo comienza en la adolescencia y puede ir y venir de allí.
Si eso también le suena a usted, Sara Phillips, una dermatóloga con sede en Massachusetts, quiere que sepa no estás solo: “La mayoría de las veces a las personas no les gusta decir que han estado picando, pero no es poco común. Y hay apoyo y gente que está dispuesta a ayudar”, dice. Con eso en mente, le pedí a Zakhary y Phillips que compartieran algunos de sus mejores consejos para aquellos que sufren del trastorno de pellizcado de la piel. Esto es lo que tenían que decir.
Siempre existe la posibilidad de infección cuando toca una herida abierta en la piel, pero puede minimizar la probabilidad con un simple movimiento: lávese las manos antes de rascarse. Si está particularmente preocupado por las infecciones (por ejemplo, si tiene un sistema inmunitario debilitado o una afección médica como la diabetes), también puede usar un lavado antibacteriano en la ducha, dice Phillips. Pero una palabra para los sabios: a veces pueden resecar la piel, lo que empeora la incomodidad o la picazón, agrega.
Si bien el rascado crónico de la piel es una enfermedad mental, consultar a un dermatólogo a menudo puede ayudar, especialmente si el rascado se debe a una afección de la piel como el acné o el eccema. “Muchas veces, si una afección dermatológica desencadena el rascado, ese rasguño se puede reducir significativamente con solo tratar la afección dermatológica”, explica Zakhary. Es probable que su dermatólogo le recomiende una rutina sólida y suave para el cuidado de la piel que sea hidratante y sin fragancia. Phillips, y puede recetar ungüentos tópicos además de ofrecer cualquier tratamiento para la piel en el consultorio que pueda ser servicial.
Hay tantos factores diferentes que pueden desencadenar el rascado, desde la ansiedad o la depresión, pasando por afecciones dermatológicas como el acné o los vellos encarnados, hasta el aburrimiento o tener las manos ociosas. También puede haber una habitación en particular en su hogar donde tiende a elegir, por ejemplo, en el baño con la puerta cerrada.
Saber cuáles son los factores desencadenantes del rascado de la piel lo ayudará a usted (y a su terapeuta, si tiene uno) a identificar mejor un tratamiento adecuado. “Si la depresión o la ansiedad desencadenan el rascado, realmente voy a centrar mi tratamiento en optimizar el tratamiento de la depresión y la ansiedad”, explica Zakhary. “Si se desencadena por una afección dermatológica como el acné, me aseguraré de involucrar a un dermatólogo”.
Aunque solo el 20 por ciento de las personas que padecen el trastorno de pellizcarse la piel buscan tratamiento, se ha demostrado que la TCC o la terapia cognitiva conductual ayudan a las personas con SPD. “La TCC es una terapia realmente efectiva para muchas condiciones de salud mental diferentes, ya que es un método muy tipo estructurado de psicoterapia que trata de modificar comportamientos y producir otros más saludables”, Zakhary dice.
Sin embargo, el enfoque de la TCC para el trastorno de pellizcarse la piel es exclusivo de la afección e incluye dos tipos de terapia: control de estímulos y entrenamiento para revertir el hábito. “El control de estímulos es básicamente una estrategia para hacer que sea más difícil elegir modificando su entorno”, dice Zakhary. Por lo tanto, puede usar guantes, mantener la piel cubierta o aplicar mascarillas o lociones para el cuidado de la piel que se sientan calmantes para la piel. También hay cientos de "sustitutos sensoriales" que puede usar para mantener sus manos ocupadas durante los momentos cuando es más probable que escojas, como jugar con plastilina o una pelota antiestrés, tejer o pintar tu clavos. Puede encontrar una lista más grande de artículos y actividades para mantener sus manos ocupadas a través de la Fundación TLC para Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo.
En la segunda forma de tratamiento, el entrenamiento de inversión de hábitos, “Básicamente, se enseña a las personas a participar en un comportamiento motor inofensivo que es incompatible con pellizcar la piel, como apretar los puños, por ejemplo”, Zakhary dice. Apretarás los puños durante un minuto cuando surja la necesidad de elegir, y si la necesidad persiste, lo repetirás durante otro minuto. “Con el tiempo, si sigues haciendo este entrenamiento de reversión de hábitos, los impulsos disminuirán”, explica Zakhary.
También vale la pena señalar que, si bien no existen medicamentos aprobados por la FDA específicamente para el trastorno de pellizcado de la piel, los estudios también han demostrado que los medicamentos como los ISRS y la N-acetilcisteína, un suplemento antioxidante de venta libre, pueden ser complementos útiles para TCC.
Si bien confrontar los aspectos mentales y emocionales de su selección son las claves para conquistar verdaderamente el trastorno, hay algunas ayudas a corto plazo que puede incorporar para disminuir la probabilidad de cosecha. Esto puede ser útil si está tratando de aclararse rápidamente la piel para un próximo evento social, por ejemplo. Si su baño es un punto de acceso particular para su elección, puede optar por cubrir temporalmente el espejo o quitar los espejos de aumento en su hogar. Zakhary también sugiere usar tiritas (del tipo literal) para cubrir las lesiones, o ponértelas en los dedos que usas para pellizcarte para evitar hacerlo. “A menudo recomiendo curitas con ampollas: son impermeables y se mantendrán durante un par de días”, dice Zakhary.
Es posible que se sienta avergonzado después de un período de selección o avergonzado por no poder detenerse, pero sepa que es una parte completamente normal de lidiar con el trastorno. “Esta es una condición que se caracteriza por la incapacidad de detenerse”, dice Zakhary. “La forma de detenerse no es avergonzarse, sino tratar de buscar ayuda”.
