Con las tendencias de diseño del hogar en constante cambio, la tentación de llevar un mazo a su espacio actual a favor de algo nuevo a veces se siente abrumadora. Pero si tu casa es técnicamente gabinetes que funcionan bien, accesorios de trabajo, es posible que se sienta bastante culpable por la remodelación, especialmente si se permite pensar en el impacto ecológico del proyecto. Ya sabes, como esos mostradores de granito extraídos de las profundidades del subsuelo, los pisos y ventanas hechos de petróleo, o los accesorios y electrodomésticos masivos enviados desde otro continente, por ejemplo.
A menudo puede parecer que la única renovación de una casa verdaderamente ecológica no es en absoluto una renovación de la casa. (No es la noticia que desea escuchar si sus encimeras de laminado se están cayendo o si su familia en crecimiento se está tropezando en casa). Pero bien hecho, algunas renovaciones realmente lata ser ecológicos, o incluso, potencialmente, tener un impacto neto positivo en el planeta a largo plazo.
De hecho, renovar para prolongar la vida útil de un espacio existente es casi siempre una mejor opción medioambiental que construir desde cero, por lo que si está modificando lo que tiene, ya está en el camino correcto. "Siempre que pueda, reutilizar edificios existentes es inherentemente una opción más sostenible", dice Rachel White, directora ejecutiva de Byggmeister, una empresa de diseño y construcción en Newton, Massachusetts.
Hay muchas razones para ello, incluida la obvia: las nuevas construcciones suelen exigir nuevos terrenos para construir, lo que podría implicar la limpieza de un lote boscoso o la pavimentación de un prado. Pero la mejora de las viviendas existentes también mantiene a las personas en comunidades ya desarrolladas, donde es posible que no tengan que conducir con tanta frecuencia o tan lejos para moverse.
Y no importa dónde se encuentre, remodelar una estructura existente reduce la necesidad de nuevos materiales, Incluyendo una base de hormigón, que quizás tiene la huella de carbono más alta de cualquier edificio. material. Entonces, comenzando desde abajo, aquí hay algunas cosas en las que pensar si desea mantener su próxima renovación lo más ecológica posible.
El hormigón es responsable de un estimado 8 a 10 por ciento de las emisiones de carbono en todo el mundo, en gran parte debido al intenso calor de 2,640º Fahrenheit requerido para producir el material aglutinante clave en el cemento. "Si construyes algo usando concreto, incluso si es cero neto, pasarán 30 años antes de que pagues tu deuda de carbono", dice Bill Walsh, fundador de la Red de edificios saludables.
Si bien están surgiendo algunas mezclas de concreto de menor impacto, la remodelación más ecológica generalmente será una que no implique una nueva base. “Busque la intervención más pequeña que pueda realizar para lograr sus objetivos funcionales y las necesidades de su espacio”, recomienda White. “Buscamos resolver los problemas de las personas dentro de la huella existente de sus hogares, en lugar de agregar. Puede parecer una cosa pequeña, pero comenzar con esa mentalidad hace una gran diferencia ".
La eliminación de los materiales de construcción usados es otro alto costo ambiental de la remodelación. Las renovaciones residenciales son la segunda fuente más grande de desechos de la construcción, según la EPA, y el 90 por ciento de esos escombros provienen de la demolición. White sugiere extender una mentalidad de "hacer menos" a lo que derriba y tira también: "¿Realmente necesito derribar todos esos muros?" ella pregunta. Puede hacerlo, pero primero piénselo detenidamente; después de todo, los planos de planta abiertos pueden estar de moda, pero no son necesariamente atemporales (o funcional).
En casas antiguas, adopte un enfoque conservacionista para los pisos de roble, molduras de madera e incluso ventanas viejas, muchos de los cuales fueron hechos con plantas viejas madera - madera antigua y densa que creció lentamente durante siglos, a diferencia de los árboles modernos de rápido crecimiento, y se puede restaurar para durar otros 100 años. Y los pisos de madera maciza de cualquier época se pueden repintar varias veces antes de que sean demasiado delgados para lijarlos. Como mínimo, haga un esfuerzo por recuperar y reciclar los materiales que se pueden reutilizar.
También puede pensar en darles una nueva vida a los artículos en otras partes de su hogar. “Hay muchas ocasiones en las que sacamos gabinetes y los reutilizamos en un área de almacenamiento de garaje, o en un área de almacenamiento en el sótano o en un cobertizo”, dice White. Pregúntele a su contratista sobre su protocolo de residuos y asegúrese de que se recicle la mayor cantidad de material posible.
Incluso si ya no quiere sus accesorios de trabajo, alguien más podría hacerlo. Construcción de centros de reutilización y Hábitat para la Humanidad Restaurar Los puntos de venta generalmente aceptarán donaciones de gabinetes, lavabos y otros accesorios domésticos usados si aún se encuentran en buenas condiciones. También puede encontrar compradores en un grupo local que no compre nada, Facebook Marketplace, Craigslist o una tienda de salvamento arquitectónico.
Un proyecto de remodelación es una gran oportunidad para hacer que un espacio (o toda su casa) sea más eficiente energéticamente y menos dependiente de los combustibles fósiles, lo que producirá beneficios ambientales a largo plazo. Incluso puede apuntar a hacer que su hogar sea neto cero o neto positivo, lo que significa que produce tanta o más energía como usa.
Para lograr eso, la primera orden del día es reducir la carga en su sistema HVAC, dice Jeff Sweenor, un constructor de viviendas de Rhode Island que ayudó a transformar un bungalow de la década de 1920 en una casa neta cero en temporada 40 de This Old House. "Tratamos de aumentar la eficiencia en la casa para disminuir la demanda de energía y, por lo general, lo hace de dos maneras: una es sellar el aire y la segunda es aislar", dice Sweenor. "Cuanto más cerrada es la casa, más fácilmente se puede acondicionar ese volumen de aire".
La victoria más fácil en el aislamiento del hogar generalmente proviene de su ático. El calor aumenta, por lo que una capa gruesa de aislamiento en el piso del ático puede mantener mucho más calor dentro de su espacio vital. (Tu óptimo Valor R - es decir, la resistencia térmica del aislamiento que utiliza, con un valor R más alto que ofrece mayor calor conservación, dependerá de dónde viva). El calor también se escapa por las ventanas y las paredes, por lo que las casas más antiguas pueden beneficiarse de hacer que el aislamiento se sople en las cavidades de la pared o añadiendo burletes y ventanas de tormenta a las ventanas de un solo panel con corrientes de aire.
La otra clave para lograr emisiones netas cero en el hogar es cambiar a todos los sistemas eléctricos, incluidos calor, pero no los costosos zócalos que dieron mala fama a la calefacción eléctrica en la década de 1970, dice Sweenor. Las bombas de calor modernas utilizan refrigerante comprimido para extraer el calor disponible del aire exterior y llevarlo al interior (o al contrario en verano); Son ultra eficientes tanto para calentar como para enfriar, incluso en los fríos inviernos del norte y en los veranos calurosos.
Combine esa conversión con un panel solar en la azotea que produzca tanta energía como usted usa, y su hogar podría generar más energía de la que necesita. "Al cambiar su equipo para asegurarse de que está usando electricidad para calentar y enfriar su casa, y agregar valor R para aumentar la eficiencia para que no necesita tanto calor para empezar, y luego producir electricidad a través de la energía solar, ahora tiene la posibilidad de desconectarse esencialmente de la red ”, dice Sweenor.
Pero incluso si no puede instalar paneles solares en su techo, dice White, solar comunitario está cada vez más disponible, y la red eléctrica se está volviendo más ecológica a medida que aumentan las fuentes de energía renovables conectarse, con muchas empresas de servicios públicos que ofrecen a los clientes la posibilidad de inscribirse en un programa 100% renovable electricidad. (Si bien los paneles solares no son ambientalmente perfectos, hacen más bien que daño, especialmente si los paneles gastados se reciclan de manera responsable después de sus 20 años. a 30 años de vida útil). "Cada vez que puede cambiar de combustible fósil, gas y petróleo, a una bomba de calor eléctrica, eso es un gran paso adelante", dijo White dice.
Lo mismo ocurre con otros sistemas domésticos, incluida la estufa. “Hasta los últimos años, existía la idea de que el gas era el pináculo de lo que todos los cocineros serios quieren, y las estufas de inducción realmente están demostrando que eso está mal”, dice White. Algunos clientes todavía van a una renovación pensando que quieren una cocina a gas. “Pero cuando les presentas la inducción, y el nivel de control que obtienes y la rapidez con que se calientan, rara vez hemos tenido a alguien descontento con una estufa de inducción”, dice White. Además, es una mejora con respecto a calidad del aire perjudicial sobre una estufa de gas.
Su hogar también puede ser positivo desde el punto de vista neto de otras maneras, dice Shawn Hesse, director de desarrollo comercial de la International Living Future Institute. Edificios que cumplen con los estándares de ILFI Desafío de edificios vivos son regenerativas, lo que significa que producen tanta o más energía y agua de la que utilizan.
Incluso si no está listo para instalar un sistema de reciclaje de aguas grises, donde el escurrimiento del lavabo o la ducha se puede ahorrar para tirar el inodoro, por ejemplo, un Hesse dice que un simple punto de partida para la conservación del agua es dejar de regar su jardín o lavar su automóvil con bebidas cuidadosamente tratadas. agua.
“En muchos lugares tratamos toda el agua a un nivel en el que se puede beber, y luego la usamos para funciones que no requieren ese nivel de limpieza, como la descarga de inodoros o el riego de plantas ", Hesse dice. Si vive en un clima templado, algo tan simple como un barril de lluvia puede proporcionar gran parte de su agua no potable. Pero incluso en áreas más secas, dice, es posible capturar y condensar la niebla en agua utilizable. Y por supuesto, cambiar un césped sediento por un paisaje de plantas nativas que se han adaptado a las condiciones locales pueden eliminar por completo la necesidad de riego.
A medida que nuestros hogares se vuelven más eficientes en términos de uso de energía, una mayor parte de su huella de carbono proviene de los materiales utilizados en ellos. Por eso a las organizaciones les gusta Socios de cola de milano, un grupo de expertos ambientales en Minneapolis, realiza evaluaciones del ciclo de vida de los materiales de construcción que toman en cuenta todo, desde la extracción y el transporte de la materia prima hasta el procesamiento, la instalación, el mantenimiento y el final de la vida útil disposición. "Todo es parte de un sistema, y cuando cambia una parte, casi siempre hay una reacción que debe ser tenidos en cuenta ", dice Jim Bowyer de Dovetail, profesor emérito de la Universidad de Minnesota.
Cuando se trata del carbono incorporado en materiales para pisos, por ejemplo, “los productos de madera y cualquier cosa a base de plantas se destacan”, dice Bowyer. "Madera maciza, madera laminada, tablones de corcho, linóleo, que son totalmente vegetales, tienen un potencial de calentamiento global muy bajo".
Mientras tanto, en términos de impacto del calentamiento global, "las alfombras de lana son el peor producto que puede colocar en su piso, y ni siquiera se acerca a otros tipos de materiales", dice Bowyer. ¿Por qué? Pedos de oveja (sí, de verdad). “El gran problema con las alfombras de lana es que las ovejas eructan y se tiran pedos al metano, que a corto plazo tiene aproximadamente 80 veces la capacidad de calentamiento del CO2”, dice.
La madera recolectada de manera sostenible es, en la mayoría de los casos, el mejor producto de construcción que puede usar desde un punto de vista ambiental, en todo, desde pisos hasta revestimientos y gabinetes. Hubo un rumor sobre los pisos de bambú durante un tiempo, pero Bowyer advierte que no es tan verde como parece. "El bambú tiene muchas buenas cualidades: es renovable y crece rápido y todo eso", dice. "Sin embargo, una gran cantidad de bambú proviene de tierras que recientemente han sido taladas de bosques y se cría en un monocultivo de rodales, y con muchos pesticidas y herbicidas".
Cuando se trata de madera de origen responsable, busque madera certificada por el Forest Stewardship Council (FSC). “La certificación FSC es mucho mejor que cualquier otra certificación”, dice Walsh. "El FSC puede costar más, pero esa es, con mucho, la mejor opción ambiental".
Cada vez es más difícil encontrar variedades tropicales de madera con certificación FSC, dice White, como ipe y caoba, pero vale la pena intentarlo. Mientras tanto, es posible utilizar madera recuperada para pisos, paredes y otros acabados. "Para mi dormitorio, utilizamos una empresa que revende madera recuperada de graneros y otros edificios", dice. "Se necesita más investigación y excavación en busca de madera recuperada, pero para el cliente motivado, esa es una buena opción".
Las emisiones no son la única consideración. Algunos materiales y acabados de construcción son más tóxicos que otros, y ILFI rastrea a los infractores más peligrosos en su Lista Roja. Una renovación verdaderamente ecológica probablemente no debería introducir carcinógenos conocidos en su entorno interior, ni en los pulmones de los contratistas, trabajadores de fábricas o personas que viven cerca de las plantas de producción.
"Incluso si una sustancia química no representa un riesgo para, digamos, un ocupante del edificio, una vez que se ha instalado el material, si es un peligro, significa que las personas a lo largo de la cadena de suministro han estado expuestas a ese peligro ”, dice Hesse. "Entonces, las personas que fabrican el producto estarán expuestas a él, las personas que viven al lado del lugar donde se fabrica, las llamamos comunidades cercadas: suelen estar expuestas a niveles mucho más altos de toxinas y carcinógenos, y tienen una tasa más alta de cáncer y otras enfermedades relacionadas con exposiciones ".
Esas comunidades de "cercas" están compuestas de manera desproporcionada por personas de color, dice Hesse, por lo que elegir productos no tóxicos no es solo una decisión saludable para usted como propietario, es una justicia social y racial asunto.
Hesse recomienda comprar productos que revelen voluntariamente sus ingredientes. ILFI mantiene una base de datos con capacidad de búsqueda llamada Declarar (que llama "una etiqueta nutricional para productos") que sirve como una plataforma de transparencia para los materiales de construcción. "Todo lo que está en esa plataforma, sabemos que está revelando todos sus ingredientes", dice Hesse. "Y los productos químicos que son cancerígenos o disruptores endocrinos o biotoxinas persistentes están marcados en esas etiquetas... No es necesario ser un toxicólogo para ver los impactos en la salud de los productos".
Las pinturas, tintes y selladores de VOC bajos o nulos son opciones buenas y fáciles de encontrar. Pero para obtener orientación adicional, el programa Healthy Building Network InicioSitio gratuito clasifica una gama de productos de construcción, desde pisos hasta pintura y encimeras, en una escala de menos a más peligrosa.
Si bien algunos productos de vinilo son menos tóxicos de lo que solían ser, Walsh aún está inquieto por su dominio, dado que el petróleo es el ingrediente clave. Según las propias estimaciones de la industria del plástico, Walsh dice: "Produciremos mucho más plástico para 2050 del que se ha producido. en la historia del mundo hasta ahora. Así que imagina la escala de ese problema ".
Otra cosa a comprobar es si el fabricante acepta la responsabilidad de su propio producto en el final de su vida útil: una práctica poco común pero buena que impulsa un uso más responsable de los materiales, Walsh dice. "Se llama responsabilidad ampliada del productor, o EPR", dice. "Por lo tanto, una cosa a tener en cuenta si está comprando un producto es si ese fabricante realmente lo retirará al final de su vida útil, para reprocesarlo o restaurarlo, esa es una buena señal".
Una de las cosas más importantes que puede hacer como consumidor es pedirle a su contratista que sea tan ambientalmente consciente como sea posible, y deje en claro que espera que utilicen productos saludables, materiales sostenibles. Porque es la demanda de los consumidores la que tiene el poder de cambiar la forma en que opera la industria, y eso ha allanado el camino para estándares de certificación rigurosos como el FSC. “Resulta que el motor de la aceptación de la certificación por parte del mercado no proviene de los distribuidores, sino de los propios consumidores”, dice Bowyer.
"Todo ese tipo de decisiones refuerza y una especie de señal a los fabricantes de que las inversiones que han hecho para eliminar toxinas y para generar sus productos con energía renovable, les envía un mensaje muy claro de que eso es lo que buscan los consumidores ”, Hesse. dice.
Es más, es posible que se sorprenda de lo receptivo que es su contratista. “Arquitectos, diseñadores, contratistas, todos son profesionales realmente inteligentes y capaces, y estarán a la altura de los objetivos que se establezcan”, dice Hesse.
Estaba preparado para deprimirme investigando este artículo, y nuestro asombroso e implacable uso del plástico y el concreto es ciertamente abrumador. En cierto sentido, parece que la única renovación de una casa verdaderamente ecológica podría ser la creación de una nueva casa primaria. dormitorio en forma de carpa en el patio trasero con inodoro de compost en suite y legar el resto de su hogar a naturaleza.
Pero si aceptamos como punto de partida que las casas con plomería son algo bueno y razonable, entonces el hecho es que nuestra vivienda realmente se puede construir y renovar para que funcione en mayor armonía con la naturaleza. Y la buena noticia es que nos estamos acercando a ese ideal.
Bowyer cita la alfombra de nailon como un ejemplo: sus fibras pueden recuperarse por completo y volver a convertirse en más alfombra de nailon. "El problema en este momento es que es más barato comenzar con materiales vírgenes, y esa es la historia con muchos materiales hoy", dice. “Si alguna vez, como sociedad, comenzamos a poner un impuesto al carbono, las cosas cambiarían de la noche a la mañana. Hay muchas tecnologías en el estante, esperando que la economía funcione. Soy bastante optimista, realmente podríamos cambiar muy fácilmente lo que estamos haciendo y hacer un gran cambio ".
Jon Gorey
Contribuyente
Soy músico de vidas pasadas, padre que se queda en casa a tiempo parcial y fundador de House & Hammer, un blog sobre bienes raíces y mejoras para el hogar. Escribo sobre hogares, viajes y otros elementos esenciales de la vida.
