Los recursos naturales, como el agua e incluso el aire que respiramos en este país, son una cuestión de desigualdad, y esto se ha convertido en una cuestión de vida o muerte.
Tomemos a los residentes de St. James Parish, Louisiana, un lugar conocido como "Cancer Alley", que son 95 por ciento más riesgo de contraer cáncer debido a la contaminación del aire en el área, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). El tramo de 85 millas a lo largo del río Mississippi es un centro industrial, hogar de aproximadamente 150 plantas petroquímicas que están emitiendo más de 300,000 toneladas de partículas que causan enfermedades respiratorias en vecindarios predominantemente negros. La mitad de los niños de los hogares cercanos a la planta química de Denka sufren dolores de cabeza y hemorragias nasales. Y esta no es una historia única: muchas comunidades negras, latinas, indígenas y asiáticas en todo el país están viviendo cerca de fábricas que emiten desechos tóxicos que los hacen tener un mayor riesgo de enfermedades crónicas como el asma, así como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Más que
la mitad de la gente En este país, quienes viven al lado de desechos peligrosos son personas de color.Todos estos problemas se volvieron mucho más marcados durante la pandemia de COVID-19 cuando la gente recorrió las tiendas para mascarillas de grado médico que actuarían como una barrera entre los pulmones de una persona y una sustancia potencialmente mortal virus. El racismo ambiental también asoma aquí su fea cabeza: A estudio reciente encontró una asociación entre la contaminación del aire durante muchos años con un aumento del 11 por ciento en la mortalidad por COVID-19. Teniendo en cuenta que en los EE. UU., 14 millones de personas de color viven en condados con alta contaminación del aire, es importante considerar el papel que podría estar jugando el racismo ambiental en el desproporcionado número de víctimas que la pandemia de COVID-19 ha tenido entre las comunidades negras, latinas e indígenas, tienen un mayor riesgo de hospitalización o muerte relacionada con COVID que sus homólogos blancos.
Si bien la lucha está lejos de ser nueva, nunca ha sido más importante que las personas luchen por la justicia ambiental, que se centra en abordar problemas como la contaminación del aire, la contaminación del agua y el despojo de la tierra que afectan a las comunidades negras, latinas, indígenas y asiáticas, y que a menudo se ven agravadas por el empeoramiento del clima global crisis. El 7 de abril, el Director de la Agencia de Protección Ambiental, Michael Regan, emitido una directiva para que todas las oficinas de la EPA den prioridad a la justicia ambiental. Eso no significa que la lucha contra el racismo ambiental haya terminado, y tanto si su vecindario se ve afectado directamente como si no, puede involucrarse en la causa para ayudar a vecinos y comunidades por igual.
Según Julie Sze, Ph. D., profesora de Estudios Estadounidenses en la Universidad de California, Davis, y fundadora de Environmental Justice Project, el racismo ambiental es un término general que cubre las acciones locales de décadas pasadas que vinculaban los problemas ambientales con las razas o tribus. identidad.
"Es una categoría de injusticia, jerarquía o racismo [que] da forma a los daños ambientales", dijo Sze. "La contaminación ambiental está vinculada a algún tipo de categoría de disparidad racial, identidad racial pero también tribal".
El movimiento moderno de justicia ambiental se remonta al menos a 1979, cuando la abogada Linda McKeever Bullard demandó a una empresa de administración por intentar colocar un vertedero en su vecindario de clase media de Houston, Northern Manor, que tenía 82 por ciento de negro. Bean v. Gestión de residuos del suroeste fue la primera demanda de este tipo que conectó explícitamente la raza y la degradación ambiental bajo el paraguas de los derechos civiles. Usando los vecindarios de Houston como un estudio de caso, el esposo de Bullard, sociólogo Dr. Robert Bullard comenzó a estudiar el estado del racismo ambiental en Texas y luego expandió sus estudios a todo el sur de Estados Unidos en la década de 1980.
El problema es omnipresente y afecta a muchas personas de diferentes maneras. Si bien los estudios de Bullard sobre sitios de desechos tóxicos encontraron que las instalaciones de desechos municipales estaban ubicadas de manera desproporcionada en los vecindarios de mayoría negra en Texas, cientos de minas de mineral de uranio se erigieron en la reserva Navajo desde la década de 1950 hasta mediados de la de 1980. Los mineros navajos no recibieron la protección adecuada en el trabajo y el aire muy contaminado provocó cáncer de pulmón en los trabajadores. Las minas también agotaron el agua en la reserva, y un accidente nuclear en 1978 contaminó el río y expuso a las personas y sus hogares a la radiación.
Ahora, muchas comunidades indígenas que viven en la costa y dependen de las aguas para ganarse la vida y proporcionar alimentos a sus familias se enfrentan al problema de Acidificación oceánica. El océano absorbe naturalmente dióxido de carbono de la atmósfera y luego lo procesa para convertirse en iones de hidrógeno que aumenta el equilibrio del pH del agua, pero a medida que los niveles de dióxido de carbono aumentan rápidamente, el océano se está volviendo cada vez más ácido. Especies como el salmón y las almejas están muriendo y siendo envenenadas en grandes cantidades a medida que los niveles de pH de las aguas caída, lo cual es una mala noticia para comunidades como la tribu Quinault de Washington, que dependen de estos animales para ambas cosas dietético necesidades y tradiciones espirituales. Además de eso, es probable que la gente de Quinault pronto se vea obligada para mover de un área que sus antepasados han habitado durante siglos, a medida que el nivel del mar aumenta debido al cambio climático, otro ejemplo más de la creciente crisis ambiental de refugiados.
Los horrores del racismo ambiental generalmente hacen que las comunidades se enfrenten a la degradación de la tierra, el agua y el aire, y los residentes Experimenta regularmente problemas de salud como enfermedades respiratorias debido a las altas tasas de contaminación y contaminación en estos áreas.
Los niños latinos se ven obligados a perderse 100,000 días escolares por año debido al alto número de ataques de asma. Cincuenta y uno por ciento de los hispanos tenían más probabilidades de vivir en áreas con altos niveles de ozono, un contaminante del aire, que los blancos. Los estadounidenses negros eran tres veces más probabilidades de morir por complicaciones asmáticas en comparación con sus homólogos blancos. Los niños negros, independientemente del nivel de pobreza y otros factores socioeconómicos, son dos a seis veces más probabilidades de tener grandes cantidades de plomo en el torrente sanguíneo. Además, debido a redlining - el proceso histórico de segregación de vivienda, educación e infraestructura en Estados Unidos - la contaminación del aire y el calor extremo son “están matando a los residentes del centro de la ciudad a una tasa más alta que casi todas las demás causas ".
En su libro "The Racial Contract", el filósofo Charles Mills profundiza en la idea de "Black Trash" como marco en el que la contaminación en las comunidades negras se espera y se considera apropiada únicamente porque los negros viven allí. Mills explica que este factor de disposición y negligencia estatal está integrado en el contrato racial en curso impuesto a los negros por una sociedad supremacista blanca.
“Al entrar en estos espacios (oscuros), uno está entrando en una región normativamente discontinua con el espacio político blanco, donde las reglas son diferentes en formas que van desde el financiamiento diferencial (recursos escolares, recolección de basura, reparación de infraestructura) hasta la ausencia de protección policial ”. escribió Mills.
La desigualdad racial y económica sistémica solo empeora el problema, explicó Sze. Como resultado, las personas fuera de las comunidades dañadas por el racismo ambiental normalizan cosas como el plomo. envenenamiento y asma en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color como un producto natural de su ambiente.
“La idea de disponibilidad, prescindibilidad, cuya vida, cuyas comunidades, cuyos cuerpos están destinados a importar y cuyos miembros no están profundamente vinculados a la raza y el racismo ", Sze, autor del galardonado libro" Noxious New York ", dicho.
Como era de esperar, el hecho de que los vecindarios marginados a menudo se llenen de toxinas, contaminantes del aire y desechos de aguas residuales, y están sujetos a la violencia estatal constante dificulta que los residentes desarrollen una buena relación con el espacio físico de casa. Las viviendas para personas de bajos ingresos rara vez se mantienen y, a menudo, tienen un exceso de irritantes pulmonares como moho, polvo y excrementos de animales. Los altos niveles de intoxicación por plomo pueden causar daño cerebral permanente, dificultades de aprendizaje, pérdida de audición y problemas de comportamiento. problemas, lo que significa que a los niños de color a menudo se les priva de la oportunidad de sentirse nutridos y cómodos en casa o en colegio. Los pueblos indígenas luchan constantemente para no ser desplazados en sus propias tierras soberanas frente a intereses corporativos, como los propuestos. Keystone XL y Línea 3 oleoductos. Las familias en áreas con contaminación severa del agua ni siquiera pueden usar el agua en sus propios hogares; en Flint, Michigan, la crisis se remonta a abril de 2014.
“Tenemos niños aquí que comienzan la escuela y que nunca han sabido cómo es la vida que abren el grifo para beber agua, toda una generación de niños que han estado expuestos al agua tóxica ", dijo Mari Copeny, también conocida como" Little Miss Flint ". Elle en 2019. “Hay adultos que le tienen tanto miedo al agua que prefieren darse baños de esponja con agua embotellada en lugar de ducharse. Todavía tenemos gente enferma por los efectos del agua en mal estado ”.
El racismo ambiental priva a muchos hogares de la capacidad de experimentar plenamente el placer de vivir y tener un hogar, ya que los residentes afectados Los vecindarios se ven obligados a considerar su entorno como una amenaza activa para su salud física y mental, en lugar de un lugar para descansar y relajarse. refugiarse. Y como señala Sze, no es una coincidencia que estos vecindarios sean a menudo el hogar de personas de color.
“La idea del hogar como un espacio protector y seguro ha sido negada sistemáticamente a las personas de color, específicamente a los negros y Indígenas en los Estados Unidos ”, dijo, refiriéndose a los niveles crónicos de vigilancia excesiva y brutalidad policial que se superponen con racismo ambiental. “El hogar no es un refugio seguro. Es donde el estado, las fuerzas de la violencia entran y te recuerdan que no tienes un espacio seguro y esa es la recreación constante del terror y la violencia ".
Hay muchas formas de involucrarse en la lucha contra el racismo ambiental, ya sea que afecte directamente a su hogar y su vida, o como aliado.
Consulte con otros líderes y miembros de la comunidad para conocer los pasos sobre cómo organizarse dentro de su vecindario. Es posible que exista una legislación federal o estatal que lo ayude a luchar contra este trato injusto en los tribunales. Y aunque propietarios y agencias de vivienda asequible son conocidos por ignorar las necesidades de sus inquilinos y perpetúan la discriminación generalizada contra los inquilinos de bajos ingresos y los inquilinos de color, Todavía se le anima a que informe los problemas a los comités de vivienda de su estado, que al menos se pueden utilizar como evidencia en asuntos legales. casos.
Si tiene la suerte de vivir en un área que actualmente tiene menos riesgo de racismo ambiental, Sze sugiere que preste su apoyo a las comunidades vulnerables que se encuentran entre las primeras en verse afectadas por la ambiente. Identifica tu local clima y ambiental son las organizaciones de justicia, y pregúnteles qué recursos necesitan para defenderse.
Puede ser tentador querer intervenir y solucionar un problema, o crear una organización desde cero. Hacerlo puede tener buenas intenciones, pero borra el trabajo que la gente ya ha hecho durante décadas. A medida que se involucre, asegúrese de seguir las instrucciones de los activistas y organizadores en la primera línea: Estos son los personas que deben liderar, ser incluidas en la toma de decisiones relevantes y, lo más importante, hablar por sí mismas, dijo Sze.
Mientras Estados Unidos continúa lidiando con las realidades de una crisis climática racializada y el ambientalismo, el Los activistas de la justicia ambiental continúan abogando por que las necesidades de sus comunidades sean abordadas por el Gobierno. Ponte en contacto con un legislador ambiental local mantenerse al día sobre lo que está haciendo su estado para luchar por la justicia ambiental y hacerlos responsables del apoyo a iniciativas clave como la Nuevo acuerdo verde que centran a las comunidades vulnerables al cambio climático y la desigualdad racial en lugar de los intereses corporativos.
Luchar por la justicia ambiental en todas partes significa garantizar que alguien tenga acceso a necesidades como el aire y el agua limpios y la vivienda segura no están determinados por su raza o nivel socioeconómico, según Sze. Dijo que una gran parte de la lucha por la justicia ambiental es que la gente celebre la belleza, la alegría y la valor en sus comunidades, por lo que luchan tan duro para proteger y preservar sus vecindarios " integridad.
“Una parte importante de lo que hacen los movimientos de justicia ambiental [es] decir que podemos vivir de manera diferente, podemos vivir mejor, no tenemos que vivir así”, dijo Sze.
Jendayi Omowale
Contribuyente
Jendayi Omowale es una escritora caribeña-estadounidense centrada en amplificar las voces marginadas independientemente de la plataforma, participando en el periodismo impreso, fotográfico y televisivo. Al ser hiperconscientes de la relación recíproca que los medios tienen con lo que priorizamos como sociedad, desean ser una voz demótica.
