La perfección es un estándar imposible, y eso es cierto tanto para los productos de limpieza como para todo lo demás. Y, sin embargo, es muy tentador intentar descubrir cómo sería un limpiador ecológico ideal. Los expertos advierten contra seguir ese camino. El concepto de ideal en sí mismo es subjetivo, pero agregue a eso palabras como sostenible o Respetuoso del medio ambiente, y ya estás tan abajo de la madriguera del conejo que prácticamente puedes degustar el bizcocho orgánico EAT ME.
Pero a medida que las personas se preparan para volver a familiarizarse con los gérmenes externos y traer más de ellos de regreso a sus hogares, se siente justo al menos preguntar cómo alguien puede mantener limpia su casa mientras mantiene una conciencia ambiental. ¿Cómo sería el producto de limpieza ecológico ideal?
Hay muchas etapas en el ciclo de vida de un producto de limpieza y cada etapa ofrece nuevas oportunidades de interacción con el medio ambiente. Con la visión de expertos a lo largo del camino, analicemos la cadena de suministro de productos de limpieza ecológicos ideales.
En todas las relaciones saludables, la comunicación abierta y honesta desde el principio reduce el riesgo de angustia en el futuro. Esto es cierto incluso en el caso de la relación entre una empresa de productos de limpieza y sus consumidores.
De hecho, Brian Sansoni, vicepresidente sénior de Comunicaciones, Difusión y Membresía del Instituto Americano de Limpieza, un oficio de 95 años Asociación para la cadena de suministro de productos de limpieza: enumeró el "aumento de la transparencia" como la primera de las cuatro prioridades en la sostenibilidad de la industria. esfuerzos. (Fue seguido por “reducir las emisiones, valorar la naturaleza y contribuir positivamente en apoyo de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU”).
Para ser honesto, este objetivo me pareció un poco nefasto: ¿qué tiene que ver la transparencia con el medio ambiente? - y resulta que lo es.
En 2017, la legislatura del estado de California aprobó la Ley de Derecho a Saber sobre Productos de Limpieza, una ley estatal copatrocinada por el Grupo de Trabajo Ambiental que requiere que las empresas enumeren los químicos peligrosos conocidos en los productos de limpieza en las etiquetas y en línea. “Realmente estábamos presionando con el proyecto de ley para que las empresas divulgaran lo que había allí, pero vemos que cuando las empresas tienen que divulgar, tienden a querer reformular en lugar de revelar algunos de esos ingredientes desagradables que podrían estar al acecho en la fórmula ", dijo Samara Geller, analista sénior de bases de datos e investigación del EWG a Apartment Terapia.
El resultado de esta transparencia obligatoria son formulaciones más seguras y limpias. Afortunadamente, el impacto de esta ley se siente más allá de California, ya que no sería del todo práctico para las empresas (inter) nacionales producir fórmulas y etiquetas únicas para estados individuales.
Entonces, aunque la transparencia no es inherente a la sostenibilidad (una empresa puede ser consciente del medio ambiente y no decírselo a nadie, y aún así sería consciente del medio ambiente), la transparencia fomenta la sostenibilidad. Si una empresa no esconde nada, entonces no tiene nada que esconder.
Al considerar la composición de un producto de limpieza sostenible, es importante que sea dos cosas: (1) eficaz y (2) seguro para las personas y el medio ambiente.
Eficacia es lo más importante porque si un producto de limpieza no limpia, el hecho de que se esté produciendo y distribuyendo lo hace perjudicial para el medio ambiente. Toda la energía y los recursos que se utilizan para crear un producto ineficaz se desperdician y, por lo general, los desechos no son ecológicos.
Sin embargo, para fines cotidianos, no siempre es necesario un desinfectante. "Las bacterias no crecen en superficies limpias, y limpiar con un jabón eficaz y posiblemente un limpiador en polvo es suficiente para mantener el hogar limpios y saludables, al igual que un lavado de manos adecuado es suficiente para mantenernos libres de gérmenes ”, dice la presidenta de AspenClean, Alicia Sokolowski, a Apartment Terapia. Los productos de limpieza de AspenClean fueron los primero en ganar EWG Verified certificación, un proceso que corrobora tanto la eficacia como la seguridad ambiental de un producto.
La seguridad ambiental puede ser un poco más difícil de descifrar. Para el consumidor promedio, comprender las divulgaciones de ingredientes en la etiqueta de un producto de limpieza no es una segunda naturaleza, y términos como "natural", "libre de químicos" y "a base de plantas" no nos están haciendo ningún favor. Ahí es donde el lavado verde se filtra en la narrativa, cuando las empresas usan palabras de moda para implicar un mayor nivel de conciencia ambiental.
No son necesariamente malo palabras, pero sin contexto adicional, están vacías. "Ciertos productos químicos que no comprende pueden parecer malos al principio, pero si se fabrican sintéticamente de manera segura y en condiciones de trabajo seguras, entonces probablemente no sea tan malo, así que tienes que ir un nivel más profundo que solo el nombre ”, Lizzie Horvitz, fundadora y directora ejecutiva de evaluación de sostenibilidad de productos. plataforma Pinzón, le dice a Apartment Therapy.
Además del origen del ingrediente, vale la pena considerar hacia dónde se dirige. Después de su uso, ya sea enjuagando por el desagüe o tirando a la basura, un producto de limpieza pasará por el ecosistema, introduciendo una serie secundaria de preocupaciones ambientales que eventualmente pueden volver a humanos.
"Muchas veces se encuentran cosas en el medio acuático que magnifican la cadena alimentaria", explica Geller, "por lo que puede que no sea necesariamente peligroso en ese momento agudo nivel para un ser humano, pero si se abre paso en la cadena alimentaria, a menudo no sabemos cuál será el impacto en los humanos ". (Un ejemplo de un ingrediente que entrarían en la cadena alimentaria serían los microplásticos, que están prohibidos en gran medida en los cosméticos, pero todavía aparecen en algunos productos de limpieza y se han encontrado en poblaciones.)
Salvo memorizar listas extensas de compuestos aceptables y peligrosos, lo más fácil de hacer para determinar La seguridad medioambiental de un producto de limpieza se basa en afirmaciones científicas y certificaciones de terceros como Sello verde, Ecólogo, o Elección más segura. (Aunque vale la pena mencionar que las certificaciones son como la transparencia: un producto aún puede ser amigable con el planeta y las personas sin ella. Más a menudo cuestan dinero obtener, lo que podría no ser factible para algunas pequeñas empresas). O deje que otra persona haga el trabajo por usted: Aplicación de EWG rompe la seguridad de productos individuales sobre la marcha, y PinzónLa extensión del navegador (actualmente disponible a través de una lista de espera) proporciona información adicional a lo largo del ciclo de vida de un producto.
Los envases sostenibles son una gran tendencia en el espacio de los productos de limpieza en este momento. Las empresas que ofrecen botellas recargables con cápsulas de limpieza concentradas están liderando la carga, empleando efectivamente dos de las tres R por reduciendo el número total de botellas producidas mientras que los individuos reutilizar el embalaje. El impacto de esto se siente en toda la cadena de suministro, con menos energía gastada en las etapas de fabricación y transporte.
El objetivo de los productos de limpieza recargables es, como dice la directora ejecutiva y cofundadora de Blueland, Sarah Paiji Yoo, “eliminar los envases de plástico de un solo uso y ayudar a crear un planeta sostenible para nosotros y las generaciones futuras ". La compañía refuerza su misión ecológica con materiales de envío reciclables y tabletas de recarga compostables. envoltorios.
El plástico de un solo uso es, inequívocamente, malo para el medio ambiente. El plástico multiusos, por otro lado, es mucho menos malo. Si está bien diseñado, puede ser una tarifa de emisión única para toda la vida con beneficios que el reciclaje no puede ofrecer. “Con el reciclaje, primero debe asumir que estos consumidores finales están haciendo lo correcto al poner sus productos en el contenedor de reciclaje, lo cual es una suposición bastante grande”, dice Horvitz. “Pero incluso si eso sucede, hay al menos siete pasos que seguir para asegurarse de que ese producto tenga una segunda vida. Y simplemente no tienes control sobre eso ".
Obtener el control de los envases posconsumo es una prioridad para las empresas miembro de ACI. "Nuestra ambición para nuestra industria es que todos los envases de productos de limpieza sean circulares", dice Sansoni, con tiene como objetivo desarrollar sistemas de recuperación y reciclaje que eliminen los residuos de envases de productos de limpieza mediante 2040. El embalaje circular es un sistema en el que el embalaje se puede reutilizar a perpetuidad mediante un enfoque de 360 grados que incluye todo, desde utilizando exclusivamente materiales de embalaje no vírgenes o compostables para asumir la responsabilidad en la fase posconsumo mediante la implementación de la devolución de botellas programas o recolectando plástico con destino al océano.
Si bien algunas grandes empresas están lanzando concentrados recargables, cuando se trata de desinfectantes distribuidos en masa, los envases circulares pueden ser la ruta más segura. (Recuerde: existen legalidades detrás de las afirmaciones de desinfección y desinfección en el empaque). Las empresas incluyen información de seguridad crucial en sus empaques, para Por ejemplo, qué hacer en caso de ingestión o contacto con los ojos, y si un consumidor vuelve a llenar su botella con un producto diferente, puede haber graves Consecuencias.
Un beneficio secundario de las empresas más grandes que invierten en envases circulares en lugar de centrarse únicamente en concentrados recargables es que muchas ACI Las empresas miembro producen más que solo productos de limpieza, por lo que la implementación de envases circulares podría afectar a muchas industrias en una vez.
Por ahora, los envases recargables gobiernan, pero hay desarrollos interesantes en los trabajos de empresas que invierten en envases circulares.
Las emisiones de gases de efecto invernadero están abrumando nuestro planeta y son en gran parte las culpables de la crisis climática. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, El 23 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los EE. UU. En 2019 provino de la industria y el 29 por ciento provino del transporte. (A modo de comparación, el 13 por ciento de las emisiones se atribuyeron al sector comercial y residencial, que incluye todos nuestros emisiones domésticas). La forma en que las empresas fabrican y transportan bienes puede tener un gran impacto en nuestra producción general de gases de efecto invernadero. emisiones.
Por supuesto, estos números incluyen más que solo la fabricación y el transporte de mercancías de la industria de productos de limpieza, pero la industria de productos de limpieza sí lo hace. contribuyen a esos números, por lo que al considerar el impacto de un producto de limpieza, o el impacto de cualquier producto, es importante considerar la energía detrás del producto viaje.
Para las empresas de productos de limpieza más grandes, el camino para reducir las emisiones es lento y constante. Según ACI Informe de sostenibilidad 2019, desde 2008 (el año en que el instituto comenzó a rastrear estos números), los formuladores de productos han reducido las emisiones de gases de efecto invernadero en un 37 por ciento y han aumentado el uso de energía renovable en un 19 por ciento.
“Un verdadero desafío [para las empresas miembro] es trabajar con sus socios en toda la cadena de suministro para reducir las emisiones aguas arriba”, dice Sansoni. Muchas empresas de productos de limpieza, especialmente aquellas con grandes operaciones, trabajarán con varias empresas de terceros a lo largo de la cadena de suministro: la empresa A podría fabricar un aerosol para todo uso y embotellarlo en contenedores fabricados por la Compañía B, y luego la Compañía C podría hacerse cargo del transporte de la fábrica al almacén para historias. Obtener una comprensión precisa de las emisiones totales de un producto depende de que todas las empresas involucradas trabajen juntas para crear metas y comprometerse a reducir el impacto en todas las etapas. De hecho, según una investigación de la profesora de Smeal College of Business, Verónica H. Villena y Dennis A. Gioia y publicado por Harvard Business Review, un enfoque completo de arriba hacia abajo para reducir las emisiones es crucial para desarrollar una cadena de suministro más sostenible desde el punto de vista medioambiental en todas las industrias.
La industria de la limpieza en general tiene como objetivo alcanzar emisiones netas cero para 2050, agrega Sansoni. Por ahora, 15 empresas miembro están probando ese camino. Mientras tanto, algunas empresas de productos de limpieza más pequeñas, como Blueland, ya están Certificación climáticamente neutra trabajando con sus fabricantes y transportistas para reducir el consumo, rastrear los desechos y compensar las emisiones restantes.
Palabras como "verde", "natural" e incluso "sostenible" se han vuelto cada vez más vagas a medida que las opciones ecológicas se trasladaron de las comunidades marginales a la corriente principal. La creciente conciencia pública sobre las preocupaciones ambientales es buena, pero la ambigüedad en torno al idioma puede ser confuso y engañoso.
Para ayudar a aclarar el impacto de un producto, Azora Zoe Paknad sugiere ver la sostenibilidad como un espectro. Ella emplea esta metodología en su sitio de comercio electrónico. Goldune, una empresa que cura y vende productos cotidianos sostenibles.
“[El espectro de la sostenibilidad] le da una idea más clara de cuánto espacio hay para este producto o esta cadena de suministro o esta categoría para crecer y por qué la elegimos como tal vez la mejor opción que pudimos encontrar versus "Esto es bueno / esto es malo", le dice Paknad a Apartment Terapia. "Creo que eso también nos permite tener un poco más de margen de maniobra para hablar sobre cosas como el racismo ambiental". Que las empresas asuman la responsabilidad de su propia contaminación es genial, y crear conscientemente, además de limpiar los desórdenes ambientales residuales de otras empresas (tanto físicos como sistémicos) en comunidades de bajos ingresos impactadas de manera desproporcionada es incluso mejor.
En última instancia, el objetivo es rechazar las tácticas de marketing basadas en el miedo y la vergüenza y fomentar una experiencia de compra edificante, accesible y respetuosa con el medio ambiente.
Con las diferentes prioridades ambientales en la industria de los productos de limpieza, ver los productos individuales en un espectro de sustentabilidad podría ser útil. En última instancia, no existe un producto de limpieza ecológico ideal absoluto, y nunca podrá haberlo porque la forma en que entendemos nuestro lugar en la naturaleza está en constante evolución, por lo que nuestros ideales evolucionarán con él.
Pero siempre que esté considerando completamente los productos de limpieza que usa, o en realidad, cualquier producto que use, y priorizando la sustentabilidad de la manera que se sienta accesible para usted, está dando pasos hacia un ambiente más ecológico casa. Sea lo que sea que se vea dentro de su casa, eso es lo ideal.
Alissa Schulman
Contribuyente
Alissa Schulman es una escritora independiente que cubre productos, hogar, estilo de vida y entretenimiento. Ha escrito para Good Housekeeping Institute, Architectural Digest, MTV News y más.