Lea el extracto exclusivo de Caroline Kennedy de Designing Camelot

Hace sesenta años, a la edad de 31, con un bebé de tres años y un recién nacido, mi madre se convirtió en primera dama. Se propuso hacer de la Casa Blanca una guardería y un preescolar para sus hijos y un hogar para el presidente. Para el público estadounidense, quería que la Casa Blanca reflejara la historia y el arte estadounidenses y fuera un lugar donde las familias pudieran aprender sobre nuestro país y sus líderes.

Para mis dos padres, la historia no era un asunto académico seco, sino una conversación con la mayoría gente interesante que podría esperar conocer, y una que podría ayudarnos a resolver los problemas de nuestra propio tiempo. Mi madre quería darle vida a ese espíritu en la Casa Blanca, para que el legado de George Washington, Thomas Jefferson y Abraham Lincoln sería visible para los estudiantes y las familias que lo visitaran, y para los jefes de estado extranjeros que estaban entretenidos. allí. También compartía la creencia de mi padre de que la civilización estadounidense había alcanzado la mayoría de edad y estaba ansiosa por mostrar lo mejor de nuestro arte y cultura al mundo. Así que transformó la Casa Blanca en uno de los museos de arte, artes decorativas e historia estadounidenses más importantes del país, y creó un escenario para los mejores artistas escénicos del momento.

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Esto fue más complejo que simplemente redecorar. El proyecto de restauración involucró la supervisión del Congreso y el debate entre agencias. Mi madre estaba decidida a que fuera autofinanciable y autosuficiente, y estaba orgullosa de que elevara la investigación académica y la erudición en el campo del arte estadounidense. Estaba satisfecha de que su gira televisiva estimulara un nuevo interés en nuestra herencia cultural, y quería que todos Estadounidenses para enorgullecerse de nuestra historia y hacer posible que los visitantes se lleven a casa un recuerdo de su visita.

Mi madre creó el Comité de Bellas Artes, fundó la Asociación Histórica de la Casa Blanca y reorganizó la Biblioteca de la Casa Blanca para exhibir obras de literatura estadounidense. Para que los visitantes pudieran llevarse a casa un recuerdo de su visita a la Casa Blanca, creó, y sobre todo escribió, la primera guía de la Casa Blanca. También consiguió que Arthur Schlesinger la ayudara con un libro de biografías presidenciales de una página; ambos todavía se venden hoy. Ella contó con la ayuda de eruditos e historiadores, mecenas y patriotas. Confió en viejos amigos y se acercó para conocer a cualquiera que pudiera tener un tesoro sin descubrir en el ático que pertenecía a la Colección de la Casa Blanca. La gente estaba ansiosa por ayudar y cautivada por su entusiasmo y creciente experiencia, pero, por difícil de creer hoy, se trataba de una empresa controvertida y conllevaba riesgos políticos.

Muchos de los asesores políticos de mi padre se opusieron a la restauración de la Casa Blanca. Pensaban que era elitista y estaban particularmente preocupados por la conveniencia de crear una guía. En un 6 de septiembre de 1961, "Memorando al presidente sobre: ​​venta propuesta de recuerdos en la Casa Blanca", Jack McNally, un leal irlandés de Worcester, Massachusetts, que había sido puesto a cargo de la administración de la Casa Blanca, escribió:

Debemos tener en cuenta la posibilidad de severas críticas por parte del público... Los turistas hacen referencias frecuentes de que el comercialismo no existe y nunca ha existido de ninguna forma en la casa del presidente... También deben tenerse en cuenta las impresiones formadas por los dignatarios visitantes que se verían expuestos a tal empresa comercial en la casa del Presidente. Además, posibles críticas por parte de la prensa y miembros del Congreso... Como ejemplos de las críticas que podrían resultar, nos gustaría citar la publicidad desfavorable que se le dio a la Truman Balcony y los esfuerzos de la Administración de Eisenhower para mantener a las ardillas fuera del alcance del presidente verde.

McNally adjuntó memorandos de apoyo de la Policía de la Casa Blanca, el Servicio Secreto y el Departamento del Interior, todos opuestos a la idea de una guía.

Mi madre devolvió la nota con una anotación al margen: “Absurdo. Que estúpido. Este no es un puesto de concesión. No hay absolutamente ninguna conexión ". Como otras personas que se enfrentaron a mi madre, McNally no tenía ninguna posibilidad.

A medida que se desarrollaba el proyecto, mi padre se dio cuenta del poder de la idea de mi madre y respetó la seriedad con la que trabajaba. Se enorgullecía de sus logros, y quienes lo rodeaban se dieron cuenta de que ella era en realidad un activo político. Estaba encantada de haber hecho una contribución positiva y simbólica a su presidencia. El tiempo que pasaron en la Casa Blanca fue el más feliz de sus vidas.

Mi madre creía que vivir en la Casa Blanca era el mayor privilegio que se podía tener y trabajó duro para merecer ese honor. Amaba a mi padre y su coraje mantuvo unido a este país después de su muerte. Y cuando terminó su vida pública, retomó la vida de ciudadana privada, un estatus que apreciaba.

Más tarde, como muchas mujeres de su generación, volvió a trabajar cuando sus hijos crecieron. Continuó abogando por la preservación histórica, los vecindarios de uso mixto y la calidad de la vida urbana. Estaba orgullosa de haber convencido a mi padre de salvar Lafayette Square, y continuó trabajando para transformar Pennsylvania Avenue en una noble arteria del gobierno que refleja la fuerza de los democracia. En Nueva York, lideró la lucha para salvar la Grand Central Station y aseguró esa victoria con una decisión histórica de la Corte Suprema. En muchos sentidos, tanto privados como públicos, mi madre se dividió en dos épocas, en la que las mujeres se quedaban en casa y tenían pocas opiniones que diferían de las de su marido, y la era venidera en la que las mujeres se liberaron y independiente. Vivió plenamente en ambos.

Extraído de Diseñando Camelot: La restauración de la Casa Blanca de Kennedy y su legado a partir del 28 de julio de 2021,por James Archer Abbott y Elaine Rice Bachman. Usado con permiso del editor, White House Historical Association. Reservados todos los derechos.

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