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La Primera Dama de los Estados Unidos ocupa quizás el único trabajo gubernamental de tiempo completo sin una descripción específica, o un salario para el caso. Pero a pesar de ser una posición algo ambigua y no remunerada, es una que tiene un poder significativo. Y este año, la Galería Nacional de Retratos está explorando los complejos deberes de la primera dama y cómo el trabajo ha evolucionó durante 250 años, en una exposición única en su tipo llamada "Every Eye Is Upon Me: First Ladies of the United Estados ".
El título del programa hace referencia a un pasaje de una carta de 1844 que Julia Gardiner Tyler envió a su madre después de casarse con el presidente John Tyler. Utilizada como punto de partida para la exposición, la cita de Tyler revela un sentimiento que comparten muchas primeras damas: hay una enorme presión y escrutinio en el papel público indefinido.
Foto cortesía de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian.
Uno de los principales objetivos de la exposición es considerar las reglas a veces tácitas que la primera dama debe seguir con respecto a cómo se viste, actúa y ejerce su poder discreto. "Ser anfitrión fue realmente importante", dice la historiadora principal y curadora en jefe interina de la galería, Gwendolyn DuBois Shaw. “Nos hemos centrado en cómo consideramos los roles de las mujeres en el siglo XIX que han sido marginadas y el tipo de poder blando que estas mujeres ejercieron en anfitriona ". A lo largo de la historia, las primeras damas se han encargado de reunir a políticos de diferentes partidos y encontrar formas de iniciar conversacion. “Estos eran miembros de partidos opuestos que no iban a hablar entre ellos en el piso de la Casa de Representantes, pero lo harían con una bebida en la mano ", dice Shaw," es tan importante para la historia de la país."
Además, cada primera dama ha tenido que determinar por sí misma lo que quería lograr en el papel. “Estas mujeres han tenido que decidir a lo largo de los años hacia dónde quieren dirigir su energía”, dice Shaw, “porque no pueden hacer todo por igual. Y también, la responsabilidad de la crianza de los hijos en nuestra sociedad recae en las mujeres ". Por ejemplo, Margaret Taylor llegó a perder los deberes sociales de la primera dama hacia su hija, Mary Elizabeth. Felicidad. (Algunos presidentes, como Thomas Jefferson, Andrew Jackson y James Buchanan, también tenían una primera dama de pie por razones relacionadas con el estado de sus relaciones).
Gene Runion
Cuando se trataba de representar a estas mujeres en la exhibición, Shaw utilizó de todo, desde retratos de Grand Manner de cuerpo entero del siglo XIX hasta fotografías, esculturas y botones de campaña. Al curar la muestra, descubrió que le costaba representar a todas las primeras damas de la misma manera. "Muchas primeras damas del siglo XIX están representadas en fotografías", explica, "porque las mujeres generalmente no eran el tema de los retratos formales en ese entonces".
El contraste entre las fotografías y los retratos en miniatura de las primeras damas del siglo XIX y el tamaño natural Los retratos de los más recientes muestran cómo ha cambiado la percepción del papel y, de manera más general, cómo los estadounidenses las mujeres tienen. Ahora, las primeras damas como Laura Bush, Michelle Obama y Jill Biden tienen títulos avanzados, a diferencia de las esposas presidenciales del siglo XIX, que no necesariamente tenían acceso a la educación formal. "Las vidas de las primeras damas reflejan realmente las vidas de las mujeres estadounidenses en este sentido", dice Shaw. “Es inspirador y realmente abrumador pensar en cómo cada una de estas mujeres ha contribuido a nuestra historia, lo poco que los celebramos y cómo [el papel de la Primera Dama] ha llegado a donde está hoy."
“Every Eye Is Upon Me: First Ladies of the United States” está abierto en la Galería Nacional de Retratos hasta el 23 de mayo de 2021. Una versión virtual de la exposición también está disponible en línea aquí.
Desde:Ciudad y país EE. UU.
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