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El mundo está dividido estos días de pandemia entre los que viajan en avión y los que no. Hay claramente más de estos últimos: a principios de noviembre, el miedo a la infección redujo el tráfico aéreo nacional de EE. UU. Un 60 por ciento en comparación con el mismo período en 2019. Los viajes aéreos internacionales hacia y desde los EE. UU. Han tenido un desempeño aún peor, hasta en un 90 por ciento, incluso en los meses pico de verano.
A pesar de esa sorprendente caída, más de medio millón de pasajeros estadounidenses han pasado por los puntos de control del aeropuerto todos los días en los últimos meses, según la TSA. Sin embargo, no están jugando con su propia vida y la de sus seres queridos, sostienen los expertos en salud y la industria.
Sin duda, durante toda la pandemia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han sido coherentes en su consejo a los viajeros: No vayas, a menos que debas hacerlo. "Quedarse en casa es la mejor manera de protegerse y proteger a los demás del Covid-19", dice la agencia en su
sitio web.Noam Galaiimágenes falsas
Los expertos médicos no discuten que: "Cada vez que subimos a un avión, autobús o tren, aumentamos las posibilidades de infección, no importa cuán pequeña sea ”, dice el Dr. David Aronoff, director de enfermedades infecciosas en Vanderbilt University Medical Centrar.
Pero hay otro punto en el que los CDC y la comunidad médica están de acuerdo, señala Aronoff: que las posibilidades de transmisión del coronavirus en un avión son bajas. La razón es doble: los sistemas de ventilación avanzados a bordo de la mayoría de los aviones y una gran cantidad de protocolos, desde mandatos de mascarillas hasta medidas de higiene intensificadas.
Un indicador seguro de la confianza de las aerolíneas en que sus protocolos de salud y saneamiento son efectivos es que se está debatiendo el regreso de los vuelos de larga distancia, anatema durante meses. Algunas aerolíneas, incluidas Qantas y Air New Zealand, continúan en tierra la mayoría de sus vuelos más largos hasta el próximo año; pero otros han anunciado recientemente que están regresando sus super-jumbos a los cielos y están reviviendo gradualmente sus horarios anteriores a Covid. Entre ellos se encuentran Singapore Airlines, que el 9 de noviembre reanudó el vuelo sin escalas más largo del mundo: su trabajo de casi 19 horas entre Nueva York y Changi de Singapur. El centro del aeropuerto y Emirates, que ha restaurado los vuelos a muchas de sus puertas de enlace de EE. UU. Y reanudará su vuelo más largo, de Dubai a Auckland (alrededor de 17 horas sin escalas), en Enero.
No son solo las aerolíneas las que están tratando de doblar la esquina. Incluso antes de las recientes y alentadoras noticias de Pfizer de que una vacuna eficaz podría llegar antes de lo esperado, más personas estaban considerando volar. La OAG (Official Airline Guides), el proveedor global de datos de viajes con sede en el Reino Unido, realizó recientemente una encuesta a 4.000 usuarios de su aplicación de seguimiento de vuelos. revelando que el 81% de los viajeros norteamericanos planean tomar un vuelo nacional en algún momento de los próximos seis meses, y el 73% de ellos también tiene la intención de viajar internacionalmente. "La mayoría de los consumidores están preparados para volar en las circunstancias adecuadas", dice John Grant, analista jefe de OAG.
Virtuoso, el consorcio de asesores de viajes, realizó recientemente una encuesta a 100 clientes que habían viajado mucho de sus agentes miembros, con resultados similares: el 72% estaba “listo viajar de nuevo ", informa Misty Belles, directora global de relaciones públicas de Virtuoso, y el 67% dijo que no estaban esperando hasta que una vacuna se difundiera ampliamente disponible. “Muchos de ellos se han sentido tranquilizados por las medidas que están tomando las aerolíneas”, dice Belles, y más de la mitad dijeron que creían que viajar en avión era “totalmente seguro” o “seguro, con precauciones básicas”.
“La salud y la seguridad”, bromea Belles, “son la nueva lealtad”.
Entonces, ¿qué medidas están tomando los aeropuertos y las aerolíneas?
A continuación se muestra un resumen de las últimas medidas de precaución y de las razones por las que es probable que esté más seguro en un avión de lo que piensa.
La noción de un aeropuerto esterilizado puede parecer exagerada: es un espacio cerrado por el que miles de pasajeros y empleados pasan todos los días, incluso durante la pandemia.
Sin embargo, esto es lo que observé una mañana reciente en la Terminal 4 del aeropuerto JFK, donde Delta Air Lines es un inquilino importante.
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La terminal bullía de actividad. Sin duda, no fue una actividad previa al Covid. Pero los viajeros con destino a México y el Caribe hacían cola en las puertas de embarque, enmascarados y socialmente distanciados por calcomanías en el piso. Equipos de limpiadores armados con desinfectante se cernían sobre los quioscos de autoservicio, saltando cada vez que un cliente se movía. Los paneles de plexiglás se erizaron sobre los mostradores de facturación atendidos. Y no podría caminar unos pocos pies sin encontrarse con una de esas bombas desinfectantes de manos de gran tamaño.
"La atención se centra en limpiar a lo largo de cada paso del viaje ”, dice Stephanie Baldwin, vicepresidenta de operaciones de Delta en JFK, hablando sobre el protocolos. Delta se asoció en los primeros días de la pandemia con la Clínica Mayo y con las marcas Lysol para elaborar un taladro de limpieza sobrealimentado, teniendo en cuenta todos los posibles puntos de contacto, desde el bordillo hasta el asiento de avión.
Y desde junio, dice Baldwin, la operación JFK de Delta ha tenido solo un caso confirmado de Covid, que involucra a uno de los empleados de la aerolínea (que se aisló y se ha recuperado desde entonces). Si bien ha habido casos entre los trabajadores de la TSA en todo el país, con 2,628 dando positivo desde el comienzo de la pandemia, los evaluadores deben usan máscaras, escudos y, en general, los aeropuertos cumplen con las nuevas "mejores prácticas" de la industria. Muchos viajeros han notado que nunca han visto terminales tan limpias, y los aeropuertos también están tomando medidas adicionales, como instalar luces ultravioleta que eliminan los gérmenes en áreas de alto contacto como escaleras mecánicas.
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Una de las razones por las que no hemos oído hablar de una serie de vuelos de super esparcidor es que los aviones son entornos más saludables de lo que comúnmente se cree. ¿La razón principal? Su sistema de ventilación de grado hospitalario, llamado HEPA (siglas de High Efficiency Particulate Air). Varios estudios recientes apoyan este punto de vista, incluido uno de T.H. Escuela Chan de Salud Pública, y otro del Departamento de Defensa, pero era un hecho, señalan los expertos, mucho antes de la pandemia de Covid-19.
Los aviones pueden verse apócrifos como latas selladas en el cielo, pero “son un lugar mucho más seguro que otros espacios cerrados precisamente debido a sus sistemas de ventilación ", dice el Dr. Mark Gendreau, director médico de los hospitales Beverly y Addison Gilbert cerca de Boston. En promedio, señala, los sistemas HEPA de avión, como los que se usan en los quirófanos de los hospitales, refrescan el aire de la cabina por completo 20 veces por hora, casi el doble de la tasa de los sistemas de ventilación en los edificios de oficinas. Los filtros eliminan el 99,97 por ciento de las bacterias, así como las partículas en el aire que transportan virus. Y, como en los quirófanos, hacen circular el aire verticalmente, desde el techo hasta el suelo. Eso desacredita la idea errónea de que cuando alguien estornuda en la parte delantera del avión, podría infectar a alguien en la última fila. Más bien, las cabinas de avión se dividen en distintas ventilaciones. secciones: Compartes aire solo con tus compañeros de asiento más cercanos.
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Sin embargo, cuando el avión está en tierra, la circulación de aire en la cabina se puede reducir considerablemente. Esto también se está abordando: en julio, United anunció que comenzaría a mantener en funcionamiento el sistema de ventilación HEPA durante el embarque y el desembarque, como una protección adicional. y la mayoría de las otras aerolíneas importantes, incluidas las aerolíneas nacionales más importantes de EE. UU., están siguiendo esta práctica. (Nota: si bien algunos aviones regionales carecen de estos elegantes filtros, están en el aire durante períodos de tiempo mucho más cortos).
Mantener los asientos vacíos despegó en Estados Unidos como una estrategia de distanciamiento social poco después de que la pandemia azotara Estados Unidos en marzo. Delta fue ampliamente elogiada por tomar la iniciativa, pero la mayoría de las aerolíneas en esos primeros días se empeñaron en limitar la capacidad. A mediados del verano, sin embargo, algunas grandes aerolíneas habían retrocedido: American y United, dos de las aerolíneas más grandes del país, comenzaron a vender más asientos pero con el con la condición de que notifiquen a los pasajeros con anticipación si su vuelo está cerca de ser llenado y les darán una escotilla de escape, por ejemplo, un vuelo alternativo menos concurrido sin más costo.
De hecho, a menos que vuele en un futuro cercano, el asiento del medio vacío junto a usted pronto no será una opción. Si está nervioso por eso, tenga en cuenta que la Asociación de Transporte Aéreo Internacional dice que el espacio adicional no hace mucha diferencia, dado el ya bajo riesgo de contraer el virus en el aire. La mayoría de las aerolíneas fuera de los EE. UU., En Europa y en otros lugares, no han acordonado asientos durante la pandemia.
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Aún así, incluso si no es fundamental para mantenerse saludable, ¿quién no querría tener más espacio, o incluso esa tranquilidad adicional que ofrece este pequeño "teatro de saneamiento"? Las aerolíneas, que por supuesto también tienen enormes presiones financieras para llenar tantos asientos como sea posible, están abordando esto de varias maneras:
En deferencia a las próximas vacaciones, tanto las aerolíneas Delta como Alaska han prometido bloquear un tercio de sus asientos hasta al menos principios de enero, garantizando un asiento adyacente vacío a quienes lo soliciten.
Southwest, que no asigna asientos pero había estado limitando la capacidad, anunció que venderá hasta el 100 por ciento de sus asientos a partir del 1 de diciembre, siguiendo el ejemplo de American y United. JetBlue tiene actualmente una capacidad del 70 por ciento, pero también venderá más asientos, a partir de diciembre, aunque promete mantener algunos asientos libres durante las vacaciones. Hawaiian Air dice que bloqueará los asientos del medio hasta el 15 de diciembre.
¿La línea de fondo? Si un brote de Covid se remonta a un vuelo, nadie querría volar de nuevo durante mucho tiempo, o al menos hasta que haya una vacuna confiable y ampliamente disponible. Llenar asientos para ganar más dinero parecería una propuesta arriesgada a menos que las aerolíneas estén bastante seguras de que las otras medidas establecidas son suficientes.
Por supuesto, no hay vuelta atrás con máscaras. Desde que las aerolíneas, y la mayoría de los aeropuertos, comenzaron a exigir que se cubriera la cara en mayo, los transportistas han estado intensificando la aplicación de la ley: más de 1,000 refuseniks han sido incluidos en las listas de vuelos prohibidos de las aerolíneas, y solo Delta ha prohibido a más de 460 personas abordar sus aviones nuevamente mientras dure la pandemia.
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"La herramienta más eficaz que tenemos es el enmascaramiento, porque de lo contrario, las personas que no saben que tienen la enfermedad pueden difundirlo ", dice el Dr. William Morice, presidente del Departamento de Medicina de Laboratorio y Patología de Mayo Clinic en Minnesota. Y también hay nueva evidencia de que las máscaras protegen tú de los gérmenes de otras personas mejor de lo que se creía. en un Informe de los CDC publicado a principios de noviembre, la agencia señaló que los estudios de pasajeros a bordo de vuelos de más de 10 horas donde se sabía que un pasajero infectado estaba a bordo "sugiere firmemente que el enmascaramiento impedía el vuelo transmisiones ".
Por ahora, los viajeros obtienen el equivalente a un cuestionario emergente del sistema de honor en el check-in en la mayoría de las aerolíneas y, a veces, un control de temperatura. Aquellos que usan la aplicación Delta, por ejemplo, deben responder afirmativamente a tres afirmaciones: 1) que no han tenido un diagnóstico positivo de Covid en los últimos 14 días, 2) que no han experimentado ninguno de los síntomas primarios de Covid en los últimos 14 días, y 3) que aceptan usar una máscara en todo el aeropuerto, en los Delta Sky Clubs y a bordo del aeronave.
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El sistema de honor es mejor que nada. Pero son las pruebas previas y posteriores al vuelo las que ahora parecen ser la mayor promesa para la seguridad del vuelo (al menos hasta llega la vacuna) y para aliviar el miedo a volar entre los viajeros en general y especialmente a larga distancia volantes. "Así es como se consigue que la gente vuelva a esos vuelos de larga distancia", comenta Belles de Virtuoso.
Varias aerolíneas comenzaron recientemente las pruebas Covid previas al vuelo para pasajeros en vuelos desde el continente a el estado de Hawái, que recientemente renunció a la regla de cuarentena de 14 días para los visitantes con una reciente negativa prueba. Hawaiian Airlines, por ejemplo, ofrece pruebas de PCR a los pasajeros en los laboratorios de autoservicio junto a los aeropuertos de San Francisco y Los Ángeles: $ 90 por un tiempo de respuesta de 36 horas y $ 150 por los resultados del mismo día. American y United tienen servicios similares para sus pasajeros con destino a Hawái. Dependiendo del resultado de tales ensayos, las pruebas podrían llegar a muchos más aeropuertos. A fines de octubre, LaGuardia de Nueva York lanzó pruebas Covid gratuitas disponibles para todos los pasajeros, independientemente de hacia dónde se dirijan. Y, un signo de los tiempos, XpresSpa, la cadena de aeropuertos conocida por dispensar masajes y mani-pedis a los viajeros cansados (ahora cerrado temporalmente), está abriendo una nueva línea de ubicaciones de prueba llamada "XpresCheck" en hasta una docena de aeropuertos. Otras ciudades que ofrecen opciones de pruebas en aeropuertos incluyen Anchorage, Boston, Newark, Seattle y Tampa. Y JetBlue se ha asociado con Salud de la bóveda ofrecer a los pasajeros una prueba de saliva domiciliaria por correo, a través del sitio web de la aerolínea.
Las pruebas también son la clave para crear los llamados "corredores de viaje" o "burbujas", que impulsarían el viaje a lo largo ciertas rutas voladas con frecuencia al requerir que todos los pasajeros realicen una prueba Covid negativa reciente antes de que tablero. Singapur y Hong Kong, por ejemplo, han unido fuerzas para crear un enlace aéreo tan seguro. Otro, entre Nueva York y Londres, está bajo consideración, con un posible despliegue a principios de 2021.
Otra idea que depende de las pruebas que se está desarrollando es un "pasaporte de salud", que podría incluir información sobre un los resultados de la prueba Covid-19 del pasajero y otros antecedentes relevantes, incluida, cuando esté disponible, una vacuna grabar. United recientemente realizó una prueba de una aplicación de este tipo en su ruta Newark-Londres.
Pero las pruebas por sí solas, subrayan los expertos, no son suficientes. Independientemente de lo que hagan las aerolíneas, “las tres cosas más importantes que podemos hacer para protegernos son las máscaras, el distanciamiento social y la desinfección de manos”, dice el Dr. Gendreau.
El anuncio de esta semana de que una vacuna eficaz podría implementarse a principios de 2021 ha mejorado considerablemente las perspectivas para los vuelos internacionales. Aún así, podrían pasar muchos meses antes de que sea extensamente disponible. Mientras tanto, se necesitarán más que ofertas de champán gratis para inducirnos a dar un paso atrás en un largo vuelo internacional. Por lo tanto, las aerolíneas están caminando por una línea muy fina, desde hacer cumplir estrictamente los edictos de las máscaras y hablar sobre sus ejercicios de desinfección de aeronaves, hasta ofrecer a los viajeros seguridad y protección adicionales.
En el vuelo de 19 horas de Singapore 'Air, por ejemplo, los pasajeros obtendrán las mismas comidas y bebidas que habría en el pasado, excepto que dichas comidas y bebidas llegarán a sus asientos en paquetes preempaquetados bandejas.
Emirates está restaurando los toques de servicio en sus vuelos largos que fueron desterrados hace meses — de varios cursos comidas a bares de cócteles voladores e incluso esos legendarios spa de ducha en primera clase en el Airbus de dos pisos 380. (Las duchas ya estaban sujetas a los más altos estándares de higiene, dice la aerolínea). “Viajes de larga distancia, sin importar la cabina estás dentro, es un animal diferente "que un salto doméstico de dos horas, dice Andrew Bunn, vicepresidente de ventas de EE. UU. para el portador. "Abordamos las preocupaciones de los clientes sobre su salud con gestos que van desde un kit de higiene dispensado a todos pasajeros, a una mayor flexibilidad en los horarios de las comidas ". (Para que todos, por ejemplo, no estén cenando, con las máscaras hora.)
Hasta el 31 de diciembre, Emirates también ofrece cobertura de seguro Covid gratuita a todos los pasajeros, que se inscriben automáticamente cuando compran un boleto. Según los términos del seguro, los viajeros recibirán reembolsos completos y atención médica si se enferman con coronavirus, válido por un mes desde el primer vuelo de su viaje.
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Pase lo que pase con el curso de la pandemia Covid-19 (y con el desarrollo de vacunas), las posibilidades son altos que cambiarán la forma en que pensamos sobre los viajes y la salud en los próximos años, al igual que el 11 de septiembre hizo. Sin duda, algunos cambios serán engorrosos; pero otros probablemente serán positivos, lo que conducirá a terminales y aviones más limpios y un proceso de embarque más civilizado. Mientras tanto, siga estos pasos si planea volar:
Al igual que con muchos de nuestros protocolos pandémicos hasta ahora, la falta de una respuesta federal coordinada ha obligado a que cada aerolínea elabore su propio plan de la era Covid, que a menudo se explica con minucioso detalle en sus sitios. Los planes no solo varían entre las aerolíneas, también pueden cambiar con frecuencia. Pregunte específicamente sobre:
Asientos intermedios. ¿Los mantienen vacíos o limitan la capacidad en general? Si no es así, ¿le venderán un asiento adicional si esa es su preferencia? Si un vuelo está a punto de llenarse, ¿le notificarán con anticipación y le ofrecerán una alternativa (por ejemplo, un vuelo con menos gente) sin costo adicional?
Mascaras. ¿Cuán estrictamente hacen cumplir el requisito de uso de máscara? ¿Prohibirán a un viajero que se niegue a cumplir? ¿Puede solicitar un cambio de asiento si está sentado cerca de una máscara refusenik?
Saneamiento. ¿Con qué frecuencia se limpian y desinfectan los aviones? ¿Es después de cada vuelo? ¿Y qué conlleva? (Nuevamente, debido a la falta de un plan federal, United se ha asociado y adoptado las recomendaciones de Clorox, Delta Lysol, etc.)
Lleve consigo un recipiente grande de desinfectante para manos. Si bien la TSA todavía limita otros líquidos a 3.4 onzas, puede llevar a bordo hasta 12 onzas de desinfectante.
Traer múltiples máscaras. Pueden dañarse o ensuciarse; además, necesitará más en su destino.
Considere algún equipo opcional. Además de las máscaras obligatorias, los asistentes de vuelo a veces llevan gafas de seguridad envolventes. El CDC no recomienda absolutamente nada más que máscaras, sino ojos. lata ser un portal. Como mínimo, será menos probable que se toque la parte superior de la cara si los usa (asegúrese de que sean del tipo anti-empañamiento). Y los protectores faciales transparentes pueden ser útiles cuando tenga que bajar la máscara para comer o beber; todavía estará algo protegido.
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¿Guantes? No, mantén las manos descubiertas. La mayoría de los médicos están de acuerdo en que los guantes no ayudan, especialmente los desechables. A menos que los quite y reemplace con frecuencia (como lo hacen los médicos), los gérmenes simplemente se acumulan en ellos. Mantener las manos limpias con jabón o desinfectante es una mejor alternativa.
Empaca un bocadillo: Todavía hay un sustento mínimo en el aire. Algunas aerolíneas están repartiendo comidas en bolsas de papel marrón, pero probablemente sea mejor comer en casa o en el aeropuerto para minimizar el tiempo que se baja la máscara durante el vuelo.
Carga toallitas antibacterianas. Los aeropuertos ahora están llenos de dispensadores de desinfectantes y toallitas antibacterianas. Agarra un puñado; pueden ser una capa adicional entre sus manos y cualquier cosa que toque, ya sean quioscos de facturación, contenedores TSA o puertas de los lavabos.
Trate de evitar el scrum en la puerta de salida. Muchas aerolíneas han reabierto sus salas VIP de aeropuerto, y muchas más reabrirán en los próximos días y semanas, antes de las vacaciones. Los salones ahora tienen espacio adicional entre asientos, comida preenvasada y otros toques de la era Covid. Si no es miembro, considere comprar un pase diario.
Considere estrategias de abordaje y desembarque. Debido a que cada aerolínea, en ausencia de pautas federales, tiene sus propios protocolos para hacer que las personas suban y bajen de sus aviones, tendrá que seguir las instrucciones de las tripulaciones. La mayoría de las aerolíneas embarcan a los pasajeros en grupos más pequeños, y algunas desde la parte trasera del avión para reducir la aglomeración en el pasillo. Si le preocupa quedarse atascado en una pasarela abarrotada, puede intentar abordar temprano o esperar hasta que la mayoría de los demás estén sentados; también puede pagar el embarque prioritario en la mayoría de los transportistas. Después de abordar, limpie el área de su asiento con su propio desinfectante; incluso con los rituales de limpieza intensificados de las aerolíneas entre vuelos, es una precaución adicional. Cuando aterrice, es posible que le indiquen que permanezca sentado hasta que reciba la luz verde. O bien, practique su propio distanciamiento social y espere hasta que casi todos los demás se alejen; al menos, es menos estresante.
Barbara Peterson se especializa en temas de aviación, viajes y consumidores y es autor deBlue Streak: Dentro de JetBlue, el advenedizo que sacudió a una industria.
Desde:Ciudad y país EE. UU.
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