Es imposible perderse el gigante de un edificio al que llamo hogar. En realidad, es más una serie de torres, un pueblo urbano, si se quiere, en lugar de un edificio. Construido en 1934 en dos Bloques de la ciudad de Nueva York, el pueblo está rodeado de parques, parques infantiles y senderos para bicicletas que siempre están llenos de actividad de los residentes, aunque ha disminuido algo durante la pandemia. Alrededor de 5,000 personas comparten el espacio, pero debido al diseño del complejo con muchas unidades (incluyendo mi propio) frente a un patio, es silencioso como un susurro la mayoría de los días, salvo al bebé que llora errante o al perro ladrando.
Este lugar donde vivo se conoce como NORC. UNA NORC, o una comunidad de retiro natural, es un complejo de viviendas donde la mayoría de los residentes son personas mayores de 60 años, aunque la comunidad no se construyó teniendo en cuenta sus necesidades específicas. En resumen, muchos de mis vecinos son personas mayores. En Nueva York
, Los edificios de NORC son subproductos de entornos donde la vivienda segura y asequible tiene una gran demanda, y si uno tiene la suerte de encontrarla, se aferran firmemente durante todas las estaciones de sus vidas. Muchos de los residentes han vivido en mi NORC durante décadas, algunos durante toda su vida.Rikki Christopher, ama de casa y copropietaria de Krank, un gimnasio en Brooklyn, ha estado viviendo en mi NORC desde 1986, cuando ella nació. (Podría ser más exacto decir que estoy viviendo en su NORC).
La abuela de Christopher se mudó al edificio con su esposo en la década de 1940 a la edad de 18 años. Ella crió a su familia allí. Luego, la madre y el padre de Christopher se mudaron al departamento en el que ella vive actualmente y criaron su familia allí. Ahora, Christopher y su esposo Danny también crían a sus dos hijas en el mismo departamento, marcando a cuatro generaciones de familias en el mismo edificio y tres en el mismo departamento. Ese tipo de longevidad en un lugar es atípico para vivir en un apartamento en Nueva York, o realmente en cualquier otro lugar. Rara vez hay tres generaciones de familias criadas en el mismo hogar. Hay algo pintoresco y pequeño en el pueblo al respecto. Me hace preguntarme si podría pasar toda mi vida aquí también.
"Me encanta vivir aquí, nunca me mudaría", dice Christopher. Sus aspectos favoritos del edificio son los que tenemos en común. “Definitivamente amo la comunidad, el sentimiento de ambiente familiar y solo la energía. A veces puede ser un poco invasivo porque las personas saben mucho sobre ti y no conocen sus límites, pero proviene de un buen lugar ", dice ella.
Como todos estamos acostumbrados a vernos mucho en el patio, casi parece que todo el mundo los conoce. "Hay ciertos días que solo quiero ir a casa y estoy cansado, pero ciertas personas con las que paso quieren tener una conversación de 25 minutos conmigo. ¿Cómo está mi hija? ¿Cuándo va a ir a la escuela? Técnicamente son un extraño y no entienden que son un extraño ", dice Christopher. Ella lo compara con "tener 10 abuelas".
Aterricé en la ciudad de Nueva York en 2001 y me mudé todos los años durante casi una década. Siempre sucedió que al final de mi contrato de arrendamiento, mi arrendador aumentaría el alquiler tan alto que ya no podía permitirme quedarme más. En el NORC donde vivo desde 2012, mi alquiler mensual (y el de todos los inquilinos) se estabiliza, lo que significa que aumenta a una tasa fija en un horario establecido. La administración de la propiedad debe obtener permiso para aumentar la renta por encima de un cierto porcentaje, y generalmente se saltan años de aumentarla, teniendo en cuenta la gran cantidad de inquilinos mayores con presupuestos fijos para los que un aumento en el alquiler podría significar falta de vivienda
Las personas mayores en el edificio disfrutan de servicios y comodidades especiales que la ciudad de Nueva York les ha asignado como residentes de un NORC, que incluye viajes en autobús a supermercados locales, enfermeras visitantes, entrega de comidas calientes, juegos, actividades, clases de ejercicios y más. Estas cosas son especialmente importantes durante la pandemia de coronavirus, ya que muchos inquilinos necesitan ayuda adicional. A veces no puedo evitar sentir celos por la cantidad de recursos disponibles para algunos de mis vecinos, pero es tranquilizador saber que si me quedo el tiempo suficiente, tal vez esos recursos sean accesibles para mí, también.
C., quien pidió permanecer en el anonimato para esta historia, vive en mi NORC y lo ha hecho durante la mayor parte de su vida. Ella solía trabajar en una gran empresa cercana hasta que cerró, y ahora, pasa sus días visitando a otros amigos mayores que también viven en el edificio. Es una mujer enérgica en sus 80 años que aprovecha muchos de los programas para personas mayores que ofrece el NORC. Envían personas a visitar a los adultos mayores, los llevan a las tiendas de comestibles y sirven múltiples comidas diarias en una sala comunitaria para personas mayores en el complejo.
"Nuestro edificio tiene un acuerdo con una universidad local donde envían enfermeras para que nos visiten a los adultos mayores y obtienen crédito universitario", explica. Ella finge estar irritada por eso, pero creo que le gusta la compañía. C. También aprecia la cercanía a un importante hospital local, que ha visitado más veces de las que puedo contar en los pocos años que he sido su vecino. Cuando pasaba a ver a C., era difícil decir una palabra, y las visitas rápidas eran casi imposibles. No es que me importe, es divertido escucharla. Ahora, debido a la pandemia, sin embargo, nosotros (y otras personas de alto riesgo en el edificio) en su mayoría solo hablamos por teléfono. Los residentes de edad avanzada tal vez sean más cuidadosos al recibir invitados. Ella siempre tiene una historia para mí sobre cómo eran las cosas, para ella y para el edificio. "Solía haber sillas en la sala de correo donde uno podía sentarse y relajarse", dice ella. "Los sacaron, probablemente porque demasiadas personas se sentaban en ellos todo el día, ladrando y haciendo mucho ruido".
Los recursos de un NORC son especialmente útiles cuando ocurre un desastre, por ejemplo, el huracán Sandy que inundó severamente el edificio, y la pandemia actual. Es muy beneficioso para los residentes mayores compartir el edificio con inquilinos más jóvenes que pueden ayudarlos—Y a menudo lo hacen. En el espíritu del servicio comunitario, y por cero créditos universitarios, me pongo a disposición de los residentes de la tercera edad como C., y hago mandados para ella y para los demás siempre que puedo.
Los administradores de propiedades han modernizado recientemente sus comunicaciones con los inquilinos, y justo a tiempo para las alertas de coronavirus. Además de sus carteles impresos colgados en el vestíbulo, cerca del elevador y en cada piso en dos idiomas, recibimos regularmente mensajes de texto y correos electrónicos de la gerencia. Y ahora, con COVID-19, recibimos mensajes de texto aparentemente todos los días, recordándonos que debemos lavarnos las manos y mantener un distancia segura de otros residentes, la mayoría de los cuales tienen un mayor riesgo de complicaciones por coronavirus. También recordamos las nuevas políticas del edificio, como permitir solo dos personas en un ascensor a la vez, y que las comidas y máscaras están disponibles para todos los residentes.
Vivir en un NORC me permite tener un servicio comunitario integrado en mi estilo de vida, que, antes de vivir en mi NORC, es algo que siempre deseé tener más tiempo para hacer. Ahora, como madre ocupada de un niño pequeño, todavía tengo poco tiempo libre. Pero gracias a donde vivo, las oportunidades de ayuda están literalmente a mi alcance. Además de las pequeñas cosas a las que me había acostumbrado a hacer varias veces durante el día, como sostener el elevador para vecinos que se mueven lentamente, ayudar a llevar bolsas o paquetes arriba, y deteniéndome para largas charlas en el patio, a menudo me piden que recoja comida o medicinas de la tienda para los vecinos mientras estoy fuera, o ayudo a las personas mayores a navegar tecnología. Últimamente, me he asegurado de controlar a los vecinos y amigos con un poco más de regularidad. A veces hago pequeños recados solicitados en la casa de mi vecina mayor cuando ella ha estado en el hospital. Tengo las llaves de varios de los apartamentos de mis vecinos por este motivo.
Tener la oportunidad de vivir en mi NORC se sintió como ganar una lotería mística. Es probable que nunca hayas oído hablar del proceso. Los inquilinos interesados colocan su nombre en la lista de espera del edificio, es decir, cuando la lista está abierta. Después de eso, los nombres se seleccionan al azar a través de un dibujo computarizado para ser elegible para la residencia. A los posibles inquilinos se les muestran varias unidades, y si les gusta una, el arrendamiento es como cualquier otro edificio de apartamentos en Nueva York. La única advertencia es que nuestro NORC tiene un límite de ingresos, lo que significa que los salarios de los residentes no pueden exceder cierto nivel financiero. Una vez que se pruebe con los formularios de impuestos y otros documentos, se entregarán las llaves y el residente podrá mudarse.
Entrar en mi NORC me llevó cerca de un año, puerta a puerta, para completar. Fue una de las mejores inversiones de tiempo de mi vida, porque vivir en mi NORC tiene cambiado mi vida.
Además del alquiler asequible, la forma de vida tranquila y pacífica oculta entre las sirenas aparentemente aumentadas de la ciudad es algo que me encanta. Mi NORC también me ha brindado una comunidad muy unida de amigos y vecinos que nunca había experimentado en ninguno de mis otros apartamentos en Nueva York. Quizás una razón es que nunca he vivido en un complejo tan grande como el lugar que ahora llamo hogar. Tal vez sea porque las personas mayores son excelentes vecinos. Se acuestan temprano, creen en las bromas y las nociones anticuadas, se deleitan en las llamadas telefónicas y dar regalos al azar, como productos horneados, una botella de vino o un juguete inesperado para el hijo de mi hijo cumpleaños. Tienen lindos cachorros y siempre sonríen, saludan, y tienen un poco de sabiduría de los ancianos justo cuando lo necesitas.
El único inconveniente de vivir en un NORC es que las despedidas vienen con demasiada frecuencia. Aunque todos sabemos cómo funciona la vida, incluso en un momento en que las pérdidas por coronavirus se están volviendo inquietantemente familiares, siempre se sienten inesperadas.
