Maryam Shariat planeaba salir de vacaciones familiares con su esposo Ross y su hijastra de 7 años en marzo. Entonces, COVID-19 golpeó. Mientras su hijastra estaba devastada, Shariat sabía que sería importante dedicar el tiempo que habrían estado de vacaciones a una causa importante.
"Tanto Ross como yo sabíamos que no podíamos quedarnos de brazos cruzados en casa. Nos volveríamos locos ", dice Shariat. "Así que hablamos al respecto y dijimos, porque vamos a estar aquí, se convierte en nuestra responsabilidad cuidar a otras personas".
"Antes del final del día, tuvimos veinte voluntarios que nos llamaron y nos dijeron" ¿cómo podemos ayudar? ", Dice Shariat. Solo un par de meses después, el AMAN ahora tiene casi 900 voluntarios, ha completado más de 1,000 mandados y ha brindado asistencia directa a más de 500 hogares en su vecindario diverso de Queens.
En su definición más directa, la ayuda mutua es el intercambio recíproco de recursos y servicios. Es una práctica poner las cosas en manos de las personas que lo necesitan, especialmente en situaciones donde los métodos normales para obtener estos bienes y servicios se ven comprometidos.
“Para nosotros, fue literalmente lo que parece: ayudarse mutuamente. Queríamos estar disponibles para nuestros vecinos ", dice Shariat. "El concepto de ayuda mutua es hacer uso del privilegio que tenemos para ayudar a aquellos en nuestra comunidad que no tienen ese privilegio".
Las raíces de la ayuda mutua se remontan mucho más allá de la pandemia actual. De hecho, el concepto fue popularizado por primera vez por el filósofo anarquista Peter Kropotkin en su libro "Ayuda mutua: un factor de evolución".
"La ayuda mutua tiene literalmente siglos de antigüedad", dice Shariat. "Es un principio anarquista que cree que la única ayuda que necesitamos es el uno del otro, y que todos tienen algo que aportar".
En la ciudad de Nueva York, muchos organizadores de ayuda mutua ya estaban familiarizados entre sí debido a sus esfuerzos de movilización después del 11 de septiembre y el huracán Sandy.
"Básicamente, cada vez que hay un desastre, estalla y se vuelve más importante para las personas, pero hay grupos de ayuda mutua que ayudan todos los días del año, y están allí con la intención de construir esas conexiones con la comunidad para que cuando ocurra algo así, no sea como si estuvieras comenzando desde cero ", dice Shariat
Los tipos de cosas que las personas solicitan de los grupos mutuos pueden variar. Durante la pandemia de COVID-19, la comida es el elemento más solicitado.
"Hay un montón de pedidos de comida", dice Shariat. "Son muchas las personas que no tienen trabajo que no tienen el dinero para ir al supermercado". La AMAN utiliza un despachador para encontrar a alguien que esté dispuesto a pagar por el alimentos y entregarlos a la casa del solicitante, o socios con organizaciones sin fines de lucro o empresas como despensas de alimentos locales o programas de compra de alimentos a granel para llevar los artículos a la persona en necesitar. Y aunque la comida es una solicitud común, es solo el comienzo de cosas para las cuales las personas necesitan ayuda.
"Hay muchas cosas, necesito acceder al desempleo y no he recibido respuesta, no tengo una computadora". Nos comunicamos por teléfono con las personas y completamos la solicitud para ellas por teléfono ”, dice Shariat.
"Una de las primeras llamadas que recibí fue a esta mujer realmente dulce a la que recién le diagnosticaron cáncer de mama y tiene que ir a la quimioterapia una o dos veces por semana ", dijo Shariat, quien agregó que la mujer estaba aterrorizada ante la idea de viajar en el entrenar. "Tenemos algunas veces a la semana cuando las personas que nos llaman que tienen afecciones crónicas y necesitan ir al médico para que reservemos un automóvil porque no tienen que preocuparse por el gasto".
"La gente dice: ¿qué hago si no he trabajado en dos meses y medio? No puedo pagar mi alquiler ", dice Shariat, quien ayuda a conectarlos con organizaciones sin fines de lucro y funcionarios electos.
Si está buscando encontrar su red local de ayuda mutua, la mejor manera de encontrar una organización es Busca en Google el nombre de tu comunidad con "ayuda mutua". Navegar rápidamente por Facebook o Twitter también puede ser una excelente opción. recurso. Además, no dude en ponerse en contacto con sus funcionarios locales, quienes deben conocer estas organizaciones y pueden dirigirlo a su fuente. En ciudades más grandes como Nueva York, puede usar listas de toda la ciudad como ayuda mutua.nyc, o incluso nacionales como mutualaidhub.org.
Si desea comenzar su propia red de ayuda mutua, solo recuerde que cada pequeño acto que realiza para un vecino es un comienzo valioso.
“Cuando comenzamos, pensamos que estaríamos haciendo compras y farmacia para los vecinos ", dice Shariat. "Creo que lo más importante es comenzar donde estás y no adelantarte a ti mismo". Ya sea que esté tocando puertas en su edificio de apartamentos u ofreciendo desmalezar el jardín para un vecino mayor, sigue siendo un comienzo importante.
"Cada pequeña amabilidad que hacemos y alcanzamos a otros, y libera más capacidad para ellos individualmente", dice Shariat. "En realidad, la necesidad nunca tiene fin, por lo que todo lo que haces es útil".
Si bien la necesidad de grupos de ayuda mutua ha explotado durante la pandemia, no está claro qué sucederá en el futuro. Pero si hay una cosa que es obvia, es que siempre habrá personas necesitadas. A medida que el país comience a reabrir, las redes de ayuda mutua continuarán trabajando y evolucionando descubriendo cómo apoyar a las organizaciones que realizan este trabajo de ayuda día tras día.
"Las necesidades de las personas que tienen inseguridad alimentaria y de vivienda, inseguridad financiera no van a desaparecer", dice Shariat. "Cuando alguien dice" Necesito comestibles ", ¿cómo no solo los obtenemos, sino que tratamos de entender por qué necesitan comestibles todas las semanas? ¿Cuáles son los otros recursos y apoyo para los que pueden ser elegibles o temerosos de pedir o no conocer?
