Joe Coulombe, quien fundó Trader Joe's en 1967, murió el viernes por la noche en su casa de Pasadena, California. Tenía 89 años, informa el New York Times.
Coulombe nació el 3 de junio de 1930 y se crió en un rancho de aguacate en San Diego. Después de recibir su maestría en administración de empresas de la Universidad de Stanford en 1954, Coulombe comenzó a trabajar. para la cadena de farmacias Rexall, donde ayudó a abrir Pronto, una pequeña cadena de tiendas de conveniencia en el sur California. Más tarde compró las tiendas de la empresa matriz y en 1967, con la amenaza de que 7-Eleven se hiciera cargo del mercado, Coulombe decidió comenzar a convertir las tiendas de conveniencia en las de Trader Joe's.
El primer supermercado oficial de Trader Joe se abrió en Pasadena, California. La tienda tiene el tema náutico que todos conocemos y amamos, porque en ese momento Coulombe estaba leyendo Sombras blancas en los mares del sur. Todos los empleados usaban camisas tropicales, y se suponía que eran muy amables y serviciales (y si no lo han notado, no ha cambiado mucho).
En 1972, Trader Joe's lanzó su primer producto de marca privada: granola. Y desde entonces, la tienda ha priorizado este modelo para mantener bajos los costos para los clientes. La tienda se hizo conocida por sus alimentos inusuales, selecciones saludables y vinos a buen precio.
En una entrevista con el los AngelesVeces en 2011, Coulombe dijo que quería abrir Trader Joe’s para las "personas sobreeducadas y mal pagadas, para todos los músicos clásicos, conservadores de museos, periodistas".
Coulombe se retiró en 1988 con 19 tiendas en California. Su sucesor John V. Shields Jr. tomó la cadena nacional y ahora hay más de 500 tiendas. Hoy, Trader Joe’s es conocido como uno de los mejores lugares para trabajar, con alta moral entre el personal y buenos salarios por hora.
A medida que se difundió la noticia de la muerte de Coulombe el sábado, los fanáticos de Trader Joe en Internet rindieron homenaje a la leyenda del supermercado.
No hay una tienda de comestibles que se parezca mucho a la del comerciante Joe, y la misión de Coulombe continuará guiando nuestra propia cocina durante las próximas décadas. Le sobreviven su esposa, Alice, sus hijas Charlotte Schoenmann y Madeleine Coulombe, su hijo Joseph y seis nietos.