Después de que el esposo de Millie Donahue murió de la enfermedad de Alzheimer, su salud comenzó a declinar. Tenía 80 años y tenía insuficiencia cardíaca congestiva combinada con insuficiencia renal. Los médicos le dijeron a la familia que no se podía hacer nada más. Le recomendaron a Millie que ingresara a la atención de hospicio.
En cambio, su familia la acogió. "La traje a mi casa por lo que pensé que fueron los últimos tres meses de su vida", dice su hija Meg Donahue, fundadora de MamaSezz.com. "Renovamos un pequeño apartamento [11 'x 22' '] en nuestro garaje separado que incluye un baño, una pequeña área de cocina, un rincón para dormir y una sala de estar para que mamá pueda estar cerca de la familia".
Entonces sucedió algo milagroso. Millie mejoró gradualmente, y en seis meses pudo caminar por su pequeño departamento y el camino de entrada de la familia.
Hoy Millie es una próspera mujer de 88 años que vive en la pequeña casa del patio trasero (lo que algunos llaman una "vaina de la abuela") que su familia le renovó durante su enfermedad.
¿Qué es exactamente una vaina de abuelita? “Una vaina de abuelita es una casa pequeña, típicamente entre 300 y 500 pies cuadrados. Está situado en la misma propiedad de la casa de quien cuidará al ocupante ", dice Sophie Kaemmerle, experta en vecindarios de Vecino. “Estas casas tienen un dormitorio / sala de estar, una cocina y un baño. La mayoría de las cápsulas están equipadas con lo siguiente: puertas anchas que permiten un fácil acceso para una silla de ruedas; incluso pisos (facilitando la navegación); y planos de planta abiertos. Otras características inteligentes disponibles incluyen un sistema que permite al ocupante controlar de forma remota o automática las cerraduras de las puertas, HVAC, iluminación y equipos audiovisuales. Para aquellos que necesitan atención médica más avanzada, el ‘MedCottage‘Presenta un sistema virtual que puede rastrear la presión arterial, los niveles de glucosa, la frecuencia cardíaca y los gases en sangre, y compartir esa información con la familia y el médico del ocupante. El sistema también está equipado para recordarle verbalmente al ocupante que tome sus medicamentos ".
Dejando a un lado el apodo cuestionable, muchos ven estas pequeñas vainas de abuelita como una solución creativa de cuidado que tiene amplios beneficios tanto para los miembros de la familia mayores como para los más jóvenes. "A menudo escuchamos sobre la" generación de sándwiches "de adultos, especialmente mujeres, que están equilibrando las demandas del cuidado para sus propios hijos y al mismo tiempo cuidar a los padres mayores ", dice Megan Carolan, directora de investigación de políticas en el Instituto para el éxito del niño. “Al hacer que la abuela y el abuelo se muden a una manada de abuelitas, disfrutan de los beneficios de la vida independiente mientras siguen teniendo contacto cercano, probablemente diario, con sus hijos y nietos adultos, lo que tiene beneficios socioemocionales para estos adultos ".
También hay ventajas para el conjunto más joven, agrega Carolan. “Los niños también se benefician de tener un abuelo cerca, como amigo, cuidador y compañero en el juego, y los padres pueden reducir parte del estrés en su propia programación o las presiones financieras de la atención infantil pagada al tener a los abuelos tan cerca de la cancha en."
Otra ventaja de las vainas de la abuela es que pueden mejorar el valor de las propiedades, dice Brian Davis, cofundador de SparkRental. "A muchos compradores les gusta la idea de tener un espacio de vida extra separado, ya sea para alquilar como un conjunto de ingresos, para alojar a los invitados o para usarlo como una vaina de abuelas propia", dice. “Los gastos de un hogar de ancianos, en contraste, son simplemente dinero gastado. Pueden ser extremadamente caros, con costos recurrentes, en lugar de la compra única de una vaina prefabricada de abuelita ”.
Millie y su familia están de acuerdo en que las vainas de la abuela ofrecen todas esas ventajas. "Envejecer puede ser solitario", dice Meg Donahue. “Mamá tiene su propia vida y amigos, pero también tiene la seguridad de las interacciones diarias con la familia. Además, mamá no tiene la preocupación ni la carga financiera de pagar los cuidados de enfermería. Incluso si necesitáramos brindar atención de enfermería, es menos costoso que vivir en un hogar de ancianos ”.
El problema es, como otras formas de pequeña vida, existen barreras de entrada muy reales. "Muchas comunidades regulan estrictamente estas unidades de vivienda accesoria (ADU)", dice Carolan. Algunas comunidades imponen regulaciones estrictas, como exigir estacionamiento fuera de la vía pública para cada unidad, y otras las prohíben por completo.
Aún así, los defensores tienen esperanzas a medida que las ciudades y el gobierno buscan soluciones para el creciente crisis de vivienda. "Para 2020, se espera que las unidades de viviendas accesorias aumenten en todas las ciudades de EE. UU.", Dice Kaemmerle. "LA. pasó de emitir 142 permisos ADU en 2016 a emitir casi 2,000 en 2017 ”.
Si está interesado en construir su propia vaina de abuelas (o comprar una casa modelo prefabricada para poner en su propiedad), asegúrese de verificar primero las regulaciones locales de zonificación. También es inteligente consultar con un agente de bienes raíces para asegurarse de que su inversión verá un retorno en su área.