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Una semana cada abril y octubre, el sótano de la Primera Iglesia Metodista Unida en High Point, Carolina del Norte, está lleno de diseñadores, blogueros y editores de Nueva York, Los Ángeles, y de los Estados Unidos, Europa y Asia, comiendo sándwiches caseros de chile con pavo y queso pimiento en plástico plegable mesas. Esta colisión de mundos algo improbable es Parson's Table, una especie de restaurante emergente dirigido por emprendedores feligreses, y una de las muchas tradiciones extravagantes y queridas de High Point Market, el evento más grande que nunca hayas tenido oído hablar de.
High Point, durante la mayor parte del año, es una ciudad de tamaño modesto en la región Piedmont Triad de Carolina del Norte, cuya aproximadamente 100,000 La población (108,629 a partir del censo de 2014) está compuesta en gran parte por estudiantes, profesores y personal del Tony High Point privado. Universidad. Sin embargo, dos veces al año, la ciudad casi duplica su tamaño, atrayendo a más de 80,000 visitantes mientras acoge a High Point Furniture Market, la feria de muebles más grande del mundo y un escaparate bianual de los más históricos de la región. industria.
El evento bianual se basa en un ingreso estimado de $ 140 millones para la ciudad entre reservas de hotel, restaurantes, transporte y más. La primera congregación de la Iglesia Metodista Unida no es el único grupo que hace un negocio poco convencional del mercado: docenas de camiones de comida y vendedores ambulantes se dirigen a la ciudad para mercado, y el departamento de bomberos de la ciudad (y las ciudades vecinas) se contrata como conductores para los visitantes de la feria; después de todo, sería difícil encontrar a alguien que conozca las rutas más rápidas de la ciudad mejor.
La industria de nicho de High Point llega, como la mayoría, gracias a una combinación de factores geográficos y culturales. La ciudad, situada en medio de bosques que ofrecían un suministro saludable de madera, vio su primera oleada de fabricación de muebles en el siglo 17, cuando los fabricantes ingleses se establecieron allí y continuaron su oficio en un nuevo patria. Durante la era de la Reconstrucción, los crecientes fabricantes se beneficiaron de la mano de obra barata, que solo aumentó con el finalización del ferrocarril del sur a fines del siglo XIX, un avance que también permitió la fácil exportación del productos de la región.
En 1909, la High Point Furniture Exposition Company y la Furniture Manufacturers Exposition Company unieron fuerzas para organizar una nueva feria, y nació el Southern Furniture Market. La historia del evento después de eso generalmente sigue el curso de la historia estadounidense en general: un punto muerto durante la Primera Guerra Mundial, un boom de la posguerra, el éxito en la década de 1920, seguido de una devastadora pausa después del Choque de 1929, luego el golpe adicional de la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, una posguerra aún mayor auge. El mercado ha seguido fluctuando desde entonces (con una caída notable después de la recesión de 2008), pero, sin embargo, High Point se ha mantenido como el mercado de muebles más grande del mundo durante décadas.
La ciudad comprende unos 12 millones de pies cuadrados de sala de exposición. Si, millón. Estos tienen de todo, desde alfombras hasta camas con dosel, y, de verdad, todo lo demás. En las Suites en Market Square, uno de los edificios principales de High Point, docenas de antiguo y Clásico Los proveedores también ofrecen una alternativa más antigua a la novedad que se implementa cada temporada.
Aunque la designación de High Point como capital de muebles proviene en gran medida de la fabricación realizada en y alrededor de los límites de su ciudad, por ahora sus expositores provienen de todas partes, con empresas de todo el mundo que alquilan u operan espacios en la ciudad para mostrar en cada mercado.
Francesco Lagnese
Sin embargo, incluso en nuestro mundo cada vez más globalizado, todavía hay muchas actividades de fabricación a poca distancia de la ciudad. Marcas de patrimonio como Hickory Chair y Century Furniture, así como empresas más jóvenes como Mitchell Gold Bob Williams y Lee Industries fabrican sus muebles en fábricas de la zona, algunas de más de cien años. antiguo. En los últimos años, las nuevas empresas han reconocido la experiencia del área en la fabricación al establecer una tienda allí: a pesar de que no se muestra en el mercado, la marca de muebles de inicio Doncella Hogar, por ejemplo, fabrica sus muebles directamente al consumidor en las fábricas familiares de tercera y cuarta generación de la región.
Logan Bryan para Maiden Home
Si no es un diseñador profesional, o incluso, posiblemente, si lo es, hay muchas posibilidades de que no conozca el mercado a menos que sea un entusiasta fanático de los muebles o viva en la zona. Esto se debe a que, a pesar de su gran tamaño, el mercado está abierto exclusivamente al comercio, es decir, solo los diseñadores de interiores con licencia o los compradores minoristas pueden ingresar a los cientos de espacios de exposición en toda la ciudad y sus numerosos centros de convenciones (con la excepción de eventos seleccionados, que pueden estar abiertos al público a discreción de sus Hospedadores).
En la temporada baja, High Point se convierte en una especie de pueblo fantasma: 12 millones de pies cuadrados de espacio de exposición es mucho espacio vacío cuando esas salas de exposición están cerradas. Pero, las innovaciones recientes en la ciudad se esfuerzan por cerrar esa brecha: Planta siete, una incubadora de coworking y eventos space-works-business busca atraer a empresas jóvenes y atraerlas a trabajar en el área durante todo el año. Mientras tanto, en el camino, el trabajo en las fábricas seguirá zumbando, produciendo tu próximo sofá o sillón. Y ahora sabes de dónde viene.
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