Bienvenido a IQ limpio, donde descubrimos la química de la vida común y exploramos el ciencia detrás de sus soluciones de limpieza favoritas.
Algunos recordatorios amistosos de que el planeta está muriendo, y todo es culpa nuestra: más del 60% de los estadounidenses todavía lavar su ropa en agua tibia, y de las emisiones totales producidas y la energía utilizada en una sola carga de lavandería, 75% es el resultado de calentar el agua en sí. Dados estos números, y el hecho de que cambiar a agua fría también le ahorra dinero, quizás se pregunte: ¿Por qué seguimos atrapados en el ciclo de calor?
“La percepción de que el agua caliente limpia mejor que el frío proviene de la forma en que lavamos los años y hace años ", dice Kay Gebhardt, químico capacitado y científico sénior en sostenibilidad y autenticidad. a Séptima Generación. "En aquel entonces, el calor era útil porque aceleraba el proceso de limpieza cuando los detergentes y las máquinas eran menos eficientes".
Para entender esto mejor, debemos observar cómo interactúan el agua y los detergentes. El agua caliente tiene más energía cinética que el agua fría, lo que significa que las moléculas en el agua se mueven más rápidamente. Cuando estas moléculas interactúan con los tensioactivos en los detergentes clásicos, la mayor energía que poseen significa que pueden agitar más rápidamente los tensioactivos (miedo al agua moléculas que agarran la suciedad y, como los niños que se alejan de una ola en la playa, quitan la suciedad de la ropa y la marea que se aproxima), eliminando así las manchas con mayor velocidad.
Cuando el lavado se realizaba a mano, la adición de agua hirviendo hacía que la tarea que era profundamente onerosa y durara mucho menos; y, cuando se introdujeron las primeras lavadoras eléctricas a principios del siglo XX, se necesitaba agua caliente para "activar" los detergentes rudimentarios. (Sin embargo, la necesidad de agua caliente también significaba que las máquinas eran prohibitivamente caras de usar).
A pesar de las mejores prácticas del pasado, los detergentes para ropa modernos están formulados para funcionar igual de bien en agua fría. "Los nuevos detergentes usan enzimas que son estables al agua fría", dice Gebhardt. "Literalmente cortan la tierra y eso permite que los tensioactivos quiten las manchas de la ropa" sin el uso de agua caliente. Estos detergentes de agua fría son tan efectivos como los detergentes tradicionales, pero usan una fracción de la energía que requiere el agua caliente.
Y los beneficios del lavado con agua fría van más allá del ahorro de costos y energía. El agua fría es mucho menos dañina para las fibras de la ropa; También hay muchas manchas, especialmente manchas a base de proteínas, como la sangre, que el agua caliente encerrará en la tela.
¿Por qué, entonces, seguimos subiendo el calor?
"Muchos consumidores piensan que el agua caliente desinfecta la ropa", teoriza Gebhardt. "La verdad es que, a menos que tenga un ciclo de desinfección, el agua no está lo suficientemente caliente. Solo el secador puede desinfectar, aunque el secado al sol es igual de efectivo para ese propósito ”. El saneamiento también es realmente necesario cuando la ropa sucia alberga bacterias desagradables, como materia fecal en pañales de tela o vómito como resultado de un enfermedad. En esos casos, dice Gebhardt, el agua caliente es el camino a seguir.
Ella también hace una excepción para la geografía. “Vivo en Vermont”, dice ella, “y en el invierno nuestra agua está muy, muy fría. Eso se convierte en un problema cuando te estás lavando. Si el agua está al nivel de congelación, los tensioactivos se volverán muy lentos y los detergentes no funcionarán tan bien ". En los meses de invierno, girará el dial para cargas difíciles.
Es aconsejable quedarse con agua tibia a caliente cuando te lavas las manos, pero no por la razón que piensas. Cuando se trata de bacterias transmitidas por alimentos, la temperatura del agua (al menos a las temperaturas que su cuerpo puede soportar) no parece hacer una diferencia: A Estudio de 2017 en el Journal of Food Protection descubrió que el agua fría y tibia era tan eficiente como el agua caliente de 100 grados para eliminar las bacterias durante un lavado. Es el detergente que es clave cuando se lava las manos, y probablemente necesita agua más caliente para funcionar: dado que la mayoría de los detergentes para lavavajillas son a base de tensioactivos, no están formulados para agua fría y requieren la energía térmica del agua caliente para crear esa grasa rápida y efecto de eliminación de escombros.
"Para lavarse las manos, sinceramente, gran parte es comodidad", agrega Gebhardt. "Lavar los platos en agua fría es simplemente doloroso".
Pero recurra a los lavavajillas automáticos, y se aplican las mismas reglas de lavado en frío que en su lavadora, siempre que esté usando el detergente correcto.
"La realidad es que la mayor parte de la limpieza en un lavavajillas se produce por la agitación, no por el detergente", dice Gebhardt. "Dicho esto, los detergentes en polvo tendrán dificultades para disolverse en agua fría. Piense en disolver el azúcar en té: es mucho más difícil que el azúcar se disuelva en té helado que en té caliente ". Si su objetivo es ahorrar energía, recomienda usar un detergente líquido, correr en un ciclo más frío y evitar el calor seco.
¿Preocupado por los gérmenes? A menos que esté ejecutando un ciclo especial de desinfección cada vez (lo que sería una gran pérdida de energía), es probable que su lavavajillas no alcance la temperatura requerida para desinfectar sus platos:150 grados, de acuerdo con el estándar de la National Sanitation Foundation (es probable que su ciclo de lavado regular alcance un máximo de alrededor de 120 grados).
La conclusión: si bien el agua caliente puede, en algunos casos, acelerar el proceso de limpieza, para la mayoría de las tareas modernas, el frío funciona igual de bien y tiene enormes beneficios para el medio ambiente. Como señaló Gebhardt, el 92% del impacto ambiental en las auditorías energéticas de la Séptima Generación, y eso incluye transporte y fabricación: proviene de consumidores que emplean calor cuando usan sus productos
