Si mencionas el cactus de Navidad a tus amigos, es probable que escuches historias de personas que los han tenido durante décadas, pero nunca he podido hacer que florezcan en absoluto, y mucho menos cerca de sus vacaciones del mismo nombre. Y no puedes culparlos, porque cuidar esta planta puede ser un poco confuso. Sin embargo, con las condiciones adecuadas, puede ser una hermosa planta de interior que se transmite por generaciones.
El cactus de Navidad (Schlumbergera bridgessii, o Schlumbergera × buckleyi) se originó en la costa montañas del sureste de Brasil, donde su planta madre se aferra a árboles y rocas sombreadas en la selva. Los tallos verdes sin hojas forman almohadillas planas y segmentadas que crecen en un patrón en cascada. Bajo las condiciones (ver más abajo), la planta puede producir flores de color fucsia blanco, rosa o rojo varias veces al año, aunque se llama así por su hábito de floración invernal.
A pesar del nombre, en muchos sentidos debes tratar un cactus navideño más como una planta tropical que como un cactus. No es un cactus del desierto y, en cambio, prospera en condiciones más cercanas a las que le proporcionarías a las orquídeas. Plante en un suelo liviano y de drenaje libre, como una mezcla suculenta o de cactus o una mezcla de violeta africana, en una maceta con agujeros de drenaje. Riégala bien y regularmente, dejando que la pulgada superior de tierra se seque entre riegos. Fertilice cada dos semanas durante la temporada de crecimiento (aproximadamente de abril a septiembre).
El cactus navideño prefiere la luz brillante e indirecta y temperaturas entre 60 y 70 grados durante la mayor parte del año. Puede dañarse con demasiada luz solar directa, y debe mantenerse alejado de corrientes de aire, calentadores, conductos y chimeneas. Aunque generalmente se cultiva en interiores, el cactus de Navidad puede sobrevivir en exteriores en las zonas 9 a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. No puede tolerar heladas ni nieve, y debe estar bien regado y protegido de cualquier temperatura extrema.
Aunque los espacios reducidos pueden fomentar la floración, puede ser necesario trasplantar cada dos o tres años. El mejor momento para hacerlo es después de que haya terminado la floración, a fines del invierno. Vuelva a colocar en un recipiente nuevo solo un poco más grande que el anterior, y asegúrese de que tenga agujeros de drenaje en el fondo.
Si desea que su planta esté a la altura de su nombre y florezca en Navidad, es posible que necesite una planificación anticipada. Necesita un período de latencia antes de florecer. En octubre o noviembre, reduzca el riego y asegúrese de que reciba de 12 a 14 horas de oscuridad y temperaturas promedio de alrededor de 50-55 F. Para obtener la mejor oportunidad de flores, puedes colocar la planta en un armario oscuro donde no reciba luz durante 13 horas cada noche (¡establece un temporizador para que no te olvides de ella!) Hasta que los brotes comiencen a formarse. Después del período de floración, déjelo descansar nuevamente, manteniéndolo a temperaturas frescas y regando con poca frecuencia hasta aproximadamente el final de marzo.
La post-floración también es un buen momento para la poda para ayudar a que la planta sea más arbustiva, lo que también le proporcionará esquejes para la propagación.
El cactus de Navidad es una planta relativamente fácil de propagar. Tome esquejes de uno a cuatro segmentos y déjelos reposar en un lugar fresco y seco durante dos o cuatro días. Plante una pulgada de profundidad en tierra nueva, preferiblemente una mezcla de arena / turba. Riegue con moderación hasta que se desarrollen raíces o crecimiento nuevo, luego riegue normalmente.
