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La persona promedio pasa cerca de un tercio de su vida en la cama, pero en las discusiones de historia rara vez mencionamos dormir (a menos que, tal vez, alguien tuvo la desgracia de ser asesinado mientras lo hacía) e incluso con menos frecuencia mencionan el lugar donde duerme sucede Por razones tanto ilícitas como prácticas, siempre he encontrado que la cama es la más interesante de las piezas de mobiliario, y sin embargo es falta en la mayor parte de la historia (y también en la historia del diseño, ya que una cama resulta más difícil de innovar que una silla o un sillón) mesa). Entonces, para satisfacer mi propia curiosidad (y quizás la tuya) sobre dónde dormían nuestros antepasados, decidí embarcarme en una pequeña investigación sobre la historia de la cama.
Comencemos nuestra discusión sobre la historia de la cama donde comienzan muchas discusiones sobre la historia, con los egipcios. La madera era un bien poco común en Egipto, y las camas que hemos encontrado, preservadas en tumbas y cosas así, son asuntos delicados, que se sientan cerca del suelo y usan un mínimo de madera. (La principal ventaja de tener una cama que se sienta muy por encima del suelo es evitar corrientes de aire, algo que era menos importante en Antiguo Egipto de lo que sería en el norte de Europa.) Los cordones estirados entre los miembros horizontales de la cama servían para sostener el colchón. A veces, los lados de la cama eran curvos, y a veces incluso se inclinaban hacia abajo, con un estribo para evitar que el durmiente se deslizara.
Aun así, la cama egipcia es al menos aceptablemente reconocible como tal. Lo que es realmente inusual acerca de la manera egipcia de dormir es la almohada, que no es una almohada en absoluto, sino una especie de accesorio para la cabeza. Los historiadores especulan que los egipcios los usaron para preservar sus famosos peinados elaborados. (Reposacabezas similares fueron utilizados en toda África durante siglos, y en algunos lugares todavía están en uso hoy.) Para alguien acostumbrado a dormir sobre almohadas, estos reposacabezas pueden parecer notablemente incómodos, pero es posible que los egipcios estén acostumbrados a ellos. Además, por extraño que parezca, las personas en el pasado simplemente no pensé en la comodidad personal de la misma manera que nosotros—Una cosa importante a tener en cuenta al considerar las situaciones de sueño de nuestros antepasados.
Y estos eran solo los arreglos para dormir de los ricos. La persona promedio en Egipto, como la persona promedio a lo largo de gran parte de la historia, dormía en el suelo, probablemente sobre una estera de juncos o un colchón relleno de paja. Familias enteras se habrían acostado juntas, ya que la privacidad, como la comodidad, es en gran medida una idea moderna.
Las camas griegas y romanas se parecían mucho a sus contrapartes egipcias, con la adición, en algunos casos, de paneles en tres lados, que convirtieron la cama en una especie de diván. Las habitaciones romanas, llamadas cubículo, eran asuntos pequeños y humildes, pero los romanos también usaban lo que llamaríamos camas de día en espacios públicos, ya que se sentían bastante cómodos leyendo, escribiendo, socializando y cenando mientras estaban acostados.
Durante la Edad Media, incluso los muy ricos dormían en camas hechas de maderas toscas, ya que muchas de las sutilezas de la fabricación de muebles se habían perdido. Los menos ricos continuaron durmiendo en el suelo, como lo habían hecho durante la mayor parte de la historia. Las grandes casas señoriales donde vivía mucha gente generalmente tenían solo una habitación, para el señor de la mansión y su dama, y todos los demás, desde la percha de más alto rango hasta el sirviente más humilde, dormirían en el piso del gran salón. Convenientemente, dicho piso estaba habitualmente cubierto de paja o juncos, que los durmientes usarían para rellenar sus colchones (literalmente "haciendo una cama"). Unos pocos muy afortunados podrían colocar sus colchones encima de baúles, mesas o bancos en nichos contiguos, elevando la cama sobre las corrientes de aire (y los olores) del piso.
No fue hasta el siglo XIV y XV, con el surgimiento de la clase media en Europa, que las camas se volvieron comunes para la persona promedio. Aun así, las camas, que generalmente estaban equipadas con cortinas para mantener al durmiente acogedor durante el frío invierno noches en hogares con poca calefacción: muebles caros, y frecuentemente mencionados como legados en testamentos.
En la corte francesa, las camas del rey (y la reina) se convirtieron en el centro de un elaborado ritual que rodeaba el despertar y acostarse. A los diferentes miembros de la corte se les otorgaron ciertos honores, como entregarle a la reina su camisón, de acuerdo con su rango. Estas elaboradas habitaciones de estado, con sus camas con dosel hermoso, se ven muy cómodas, pero ciertamente no eran privados, ya que cerca de 100 personas entrarían a la sala para asistir a estos ceremonias
Los chinos son responsables de algunas de las camas con dosel más bellas y elaboradas. Las camas chinas, como las camas romanas, se usaban no solo para dormir, sino también para descansar durante el día. La cama era el mueble más importante en el hogar, y las camas creadas para los rituales de boda chinos eran casi como pequeñas habitaciones, con toldos, cortinas e incluso vestíbulos.
Una innovación importante (y bastante reciente) en la historia de la cama es la invención del acero laminado, que hizo posible la creación de lo que llamamos un somier. Una cama básica siempre ha sido esencialmente solo un marco para elevar el colchón sobre el piso, y ahora hemos reducido eso al mínimo de materiales, aunque a menudo colocamos una cabecera en el marco como un guiño a las camas más grandes de antiguo.
En estos días, cuando puedes salir y comprar uno en IKEA por un par de cientos de dólares (o comprar un armazón de cama simple por incluso menos), la cama ha perdido un poco de su prestigio. Pero esta noche, mientras te deslizas entre las sábanas, quizás envíes un poco de agradecimiento al universo por lo lejos que hemos llegado de dormir en colchones de paja en el suelo.
Por supuesto, es imposible condensar toda la historia de la cama (y de dormir) en un solo artículo. Si el tema le interesa, recomendaría el libro Warm & Snug: La historia de la cama, a la que estoy en deuda por gran parte de la información que aparece en este artículo.