Cuando se corrió la voz de que mi visita a la sede de BEHR en Los Ángeles requeriría que usara zapatos cerrados, me puse un poco nervioso. Verás, ya me estaba imaginando el mono estilo Breaking-Bad en el que me pondrían la cremallera y el casco que me dejarían caer en la cabeza. Resulta que no fue tan intenso (aunque me puse algo de muy gafas halagadoras) pero fue fascinante.
Una pequeña confesión: estoy un poco obsesionado con las fábricas. Cuando quiero relajarme, no hay nada como hacer un episodio del programa sorprendentemente relajante Como está hecho con su banda sonora rítmica y su narrador de voz profunda. Por lo tanto, no hace falta decir que estaba muy entusiasmado con mi primera visita en persona a una fábrica real y honesta.
La habitación en sí es enorme. Fácilmente podría albergar una estación de tren o una orquesta sinfónica, pero en cambio, este espacio de techo elevado hace que la pintura que pronto rodará sobre sus paredes. En el típico estilo de fábrica, los sonidos mecánicos de metal metálico y pitidos de carretilla elevadora rebotan alrededor de la habitación, que es lleno de máquinas misteriosas y rematado con una pista de latas de pintura vacías en espiral continuamente gastos generales. El proceso comienza con materiales secos que llegan por camión o por ferrocarril y se levantan sobre estantes elevados.
Cada lote de pintura se controla mediante una pantalla táctil en el "centro de comando" y se realiza completamente con manos libres. El equipo de BEHR se refiere con amor a su proceso como "hacer un pastel" porque utilizan esencialmente el mismo método que su receta favorita: mezclar los ingredientes secos y luego combinarlos con los húmedos. Las bolsas de ingredientes secos se muelen primero en enormes dispersores subterráneos para asegurarse de que el tamaño de partícula sea uniforme. Aquí hay algo interesante que nunca antes había considerado: varios brillos de pintura (mate, cáscara de huevo o brillo) requieren diferentes tamaños de partículas.
Los ingredientes secos preparados luego viajan a través de los tubos hacia enormes tanques de bajada (que me describieron como mezcladores gigantes de Kitchen Aid) que pueden contener lotes de 4,000, 8,000 o 12,000 galones a la vez hora. Me puse de pie sobre un tanque de descarga vacío y déjame decirte que fue inductor de vértigo. Francamente, me sorprende que me dejaran torpe en cualquier lugar cerca de él.
Luego pasa a la parte divertida: las latas. Las latas de plástico no solo son más ligeras de transportar, sino que también permanecen libres de abolladuras. Después de su largo viaje por la sala cavernosa, llegan listos para ser llenados en el piso de la fábrica. ¿Recuerdas mi ansia de fábrica automatizada? Esta es la parte de la gira que fue tan satisfactoria. ¡Las latas corren en su camino hacia la estación de servicio, donde giran en una escala de todas las cosas! Estas latas se llenan por peso, por lo que la pintura se vierte hasta que hayan presionado su soporte de metal la cantidad perfecta, luego el flujo se detiene. Toda la pintura es blanca (se tiñe en Home Depot, el minorista exclusivo de BEHR) tan segura las latas obtienen un "bajo relleno" para tener en cuenta los colores brillantes o profundos que requieren una base de pintura de color t0 más alta proporción.
Finalmente, las latas llenas giran sobre la etiquetadora, se toca una tapa y se aplica el mango de metal. Voila! Pintura terminada lista para entregar en tiendas.