En el mundo del diseño, el nombre de Harry Bertoia es sinónimo de su línea de sillas de alambre hechas para Knoll en el 1950, no solo porque esas sillas son tan famosas, sino también porque no se le acredita formalmente por hacer mucho más. Echemos un vistazo a Harry Bertoia y cómo sus experimentos escultóricos con materiales industriales produjeron un importante cuerpo de trabajo tanto para él como para Charles y Ray Eames.
Bertoia (imagen 2) nació en Italia en 1915 y se mudó a los EE. UU. Cuando tenía 15 años. Estudió arte y diseño en la escuela secundaria y la universidad y finalmente, en 1937, ganó una beca para la Academia de Arte Cranbrook, donde conoció a Charles y Ray Eames, Eero Saarinen y Walter Gropius. Bertoia dirigía el taller de metal en 1939. Pero la Segunda Guerra Mundial había hecho al metal escaso y costoso, y Cranbrook suspendió su taller en 1943.
La Segunda Guerra Mundial exigió que los diseñadores aplicaran sus talentos al esfuerzo de guerra. Bertoia y los Eames se mudaron a California para trabajar en equipos para aplicaciones militares. Después de la guerra, aplicaron sus desarrollos en madera contrachapada militar y plásticos a los muebles domésticos. Trabajando para los Eames de día, Bertoia tomaba clases de soldadura por la noche. Se acepta comúnmente que diseñó la base metálica de las famosas sillas DCM y LCM de Eames (imagen 3).
Frustrado porque no estaba obteniendo crédito por sus diseños, y listo para trabajar más exclusivamente con metal, Bertoia dejó el estudio Eames en 1946 y comenzó a hacer esculturas. En 1950 se mudó a Pennsylvania y comenzó una relación profesional con Hans y Florence Knoll, quienes produjeron su única colección de muebles en 1952 (imágenes 1, 4-10). Tuvo tanto éxito que Bertoia pudo vivir de las regalías y centrarse únicamente en su escultura.
La línea de muebles de Bertoia para Knoll está hecha de malla de acero soldada con una base trapezoidal. Su famoso sillón Diamond (imágenes 1, 4 y 5), su silla Bird (imágenes 6 y 7) y su Chaise Asymmetric (imagen 8) son particularmente escultórica, y todas sus piezas comparten una sensibilidad biomórfica, logrando transmitir un calor orgánico, casi antropomórfico dentro de su metal marcos. Las curvas de las sillas conscientes del cuerpo son un punto obvio de afinidad con los diseños de Eames.
Más sorprendente es la similitud entre la línea de Bertoia y la silla Eames Wire (imagen 11), producida por Herman Miller. La primera versión de Bertoia de su silla utilizó un truco de construcción idéntico al de la Silla Eames Wire: para limitar el costo y peso sin comprometer la resistencia, el borde exterior estaba construido con dos cables soldados de calibre más ligero juntos. Los Eames habían recibido una patente sobre este detalle de diseño, por lo que Herman Miller (quien produjo las sillas Eames) demandó con éxito a Knoll y Bertoia por infracción de patente. Bertoia tuvo que rediseñar las sillas con un solo cable de mayor calibre. Es imposible saber cómo Bertoia y los Eames se influenciaron entre sí, si alguno explotaba trabajo de otros, o si las similitudes entre sus piezas son simplemente un resultado benigno de la colaboración proceso. (¿Eres el Equipo Bertoia o el Equipo Eames?)
Hasta el final de su vida, Bertoia realizó esculturas de metal, muchas de las cuales jugaron con sonido, movimiento y vibración (imágenes 12 y 13). Sus piezas a menudo están destinadas a ser tocadas, por manos humanas o por el viento, para evocar la "música" interna del metal. Dio conciertos y grabó álbumes usando su escultura, todos titulados "Sonambient". Tanto su escultura como sus muebles usan metal casi como un material orgánico, a menudo haciendo eco de las curvas del cuerpo humano, el balanceo de los pastos en el viento (imagen 12) u hongos (imagen 2).
Bertoia murió en 1978 a la edad de 63 años, de un cáncer probablemente relacionado con su exposición al cobre de berilio que usó en su trabajo (sabía que era tóxico, pero le encantó su resonancia). No siempre firmó su trabajo, prefirió pensarlo como la invención del universo. El año en que murió, dijo: "La humanidad continuará sin mí, pero no me iré... Cada vez que veas algunas copas de los árboles moviéndose en el viento, pensarás en mí ..."
Fuentes: Las sillas de Bertoia tienen licencia a través de Loma y vendido en DWR (por una pequeña fortuna). Lost City Arts en East Village de Manhattan tiene un increíble inventario de esculturas Bertoia, grandes y pequeñas, también como sus fabulosas monoimpresiones, y el propietario, James Elkind, es increíblemente conocedor y simpático. ¿Enfermo de la silla Bertoia? Aquí hay un controvertida publicación de terapia de apartamentos en algunas nuevas alternativas.