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Coleccionista, jardinero, viajero, lector, conocedor: Thomas Jefferson cultivó todas las artes de la vida. Y todo comenzó en casa, su amado Monticello. La casa de Virginia lo alimentó y sigue inspirando a los visitantes de hoy. La diseñadora Charlotte Moss y el autor ganador del Premio Pulitzer Jon Meacham nos muestran por qué.
Siempre se despertaba con las primeras luces, ansioso por continuar con el día. Para Thomas Jefferson, vivir era un arte para dominar, y ningún detalle era demasiado pequeño para escapar de su atención, ya sea política y filosófica o arquitectónica y artística. Las comidas no solo eran para sostener el cuerpo sino también para alimentar el alma. Las casas no solo debían proteger a uno de los elementos, sino también ampliar la imaginación. Las pinturas y las esculturas no solo llenaban el espacio sino que también daban forma al sentido de la historia y la identidad. Los jardines no solo debían producir flores y frutas y verduras, sino también conectarse inextricablemente con el mundo natural.
Presidente y filósofo, patriota e intelectual, esteta y arquitecto, Thomas Jefferson es el fundador que más nos encanta. "El Sr. Jefferson tenía seis pies y dos pulgadas y media de alto, bien proporcionado y recto como un cañón de pistola", comentó un supervisor de Monticello. "Era como un buen caballo; no tenía carne sobrante. Su semblante siempre era suave y agradable. "Su mente siempre estaba en movimiento, su curiosidad siempre errante.
Fue en Monticello, su finca en la cima de la montaña a las afueras de Charlottesville, Virginia, donde Jefferson modeló más plenamente el arte de vivir para sus compatriotas en la nueva nación. En una vida de cuidadosa observación de otras grandes casas de Virginia, de las artes del entretenimiento en Williamsburg, donde fue educado en la vida y la libertad cuando era joven, en las florecientes ciudades americanas de Filadelfia y Nueva York, y durante sus años en París, absorbió lecciones y admiró las innovaciones que trajo a casa a su propia montaña.
En sus habitaciones en Monticello, Jefferson dormía mirando hacia el este, en una cama integrada en un nicho entre su estudio de trabajo (que se llamaba su "gabinete") y una cámara anclada junto a una chimenea. La cama estaba cubierta con una sábana de seda color rojo arándano. Un reloj de 1790 montado entre dos obeliscos descansaba sobre un estante de madera dentro de su alcoba para dormir; con un delicado ting, sonó la hora. Si se despertaba, como dijo que lo hizo, al amanecer temprano, cuando las manecillas del reloj del obelisco se hicieron visibles, entonces se dio cuenta de una marea de luz en constante aumento que comenzó como un goteo pero pronto llegó a llenar el habitación. Él y su Monticello eran un poco como el sol mismo: en el centro del universo.
En su gabinete escribió con las piernas estiradas a lo largo de un banco de cuero rojo debajo de un escritorio de plantación. Escribió para muestras de morera inglesa y melocotón-albaricoque, así como para gansos domesticados y un carnero para la granja. Amaba la política, pero también amaba la historia y los clásicos, y su enorme biblioteca reflejaba sus intereses eclécticos. "Siento un interés mucho mayor en saber lo que pasó hace dos o tres mil años que en lo que está pasando ahora", escribió en 1819. "No leo nada, por lo tanto, sino de los héroes de Troya... de Pompeyo y César, y de Augusto también ...".
Al entrar en el hall de entrada a través de la puerta de vidrio en el frente este de Monticello, Jefferson, su familia y sus invitados estaban inmersos en el trabajo de su vida. En el gran salón colgaban artefactos y emblemas del mundo natural y político de Estados Unidos. Había cuernos de alce y alce y la mandíbula superior de un mastodonte. Había mapas, incluido el mapa Fry-Jefferson de Virginia, dibujado por su padre muchos años antes, y más tarde los de América del Norte, Europa, África y Asia. Hubo retratos de Americus Vespucius, John Adams y el propio Jefferson (por Gilbert Stuart), dos grabados de la Declaración de Independencia, una de las representaciones de Trumbull de la firma, la otra del documento mismo, y bustos de Alexander Hamilton y Voltaire
Había método para la decoración de Monticello. Para Jefferson, los retratos, bustos, estatuas y artefactos en la casa no eran una colección aleatoria, sino más bien lo que él llamó "memoriales de aquellos dignos cuyo recuerdo siento orgullo y consuelo al consagrar allí."
Apenas entra en la casa, entonces, el alcance de la mente y el corazón de Jefferson, la naturaleza universal de sus intereses y su sentido del alcance de la historia, se manifiesta en todos los ojos. Los fósiles y las cornamentas, los artefactos indios y los mapas representaban el mundo americano primitivo y los primeros intentos del hombre blanco de proyectar su poder sobre la tierra. Vespucio, y Colón, cuyo retrato colgaba en la sala contigua, el salón, llevaron la historia de la civilización a través del Atlántico al Nuevo Mundo. Voltaire representaba el trabajo de las filosofías de la Ilustración.
Al igual que el hall de entrada, el salón mide 18 pies y 2 pulgadas de alto. En él, Jefferson creó una sala de obras de arte escalonadas que rodeaba mesas de juego, sillas, sofás, un juego de ajedrez, un clavecín y un piano - una habitación en que la vida actual de la casa y de la familia se desarrolló en medio de los emblemas del pasado que habían hecho su dueño, y la nación de su dueño, posible.
Aquí colgaron cuadros y aquí se sentaron esculturas de los creadores de la época, y de las edades. Hubo George Washington, Benjamin Franklin, Magallanes, Napoleón, Lafayette, Colón, otro Vespucio, Alejandro I, David Rittenhouse, Sir Walter Raleigh, James Madison, Thomas Paine, James Monroe, Louis XVI, John Locke, Sir Isaac Newton, Francis Bacon, Adams e incluso Jefferson tanto por Trumbull como por Mather Marrón. Dos pequeñas figuras de porcelana Sèvres - Venus con Cupido y Esperanza con Cupido - Evocar el mundo antiguo.
El comedor brillantemente amarillo (llamó al color "cromo") se encuentra a la derecha del salón. A través de él, separado por puertas de doble bolsillo en los rodillos, se encuentra el pequeño salón de té octogonal. Allí, entre plata y porcelana, Jefferson y su familia comían y conversaban en lo que él llamaba su "suite más honorable", mirando los bustos de Washington, Franklin, Lafayette y John Paul Jones
La nieta de Jefferson, Ellen, recordó que la conversación en la casa de su abuelo era "completamente un festín de razones". Daniel Webster encontró la conversación de Jefferson "fácil y natural... Los temas... en la actualidad, se puede decir que son ciencia y letras... Cuando estuvimos con él, sus temas favoritos eran el griego y el anglosajón, recuerdos históricos. de los tiempos y eventos de la Revolución, y de su residencia en Francia ". Creía en la comida bien. Tenía cocineros formados en las artes de la cocina francesa después de 1784 y pensaba que el vino era "una necesidad de la vida".
Su propio amor por el diseño se manifestó en muebles, un reloj, una urna de café, copas de plata sin tallo. las llamadas "tazas de Jefferson", y sugirió su fe en las posibilidades del futuro estadounidense. Con sus vastas terrazas en forma de L, sus porches venecianos y sus plazas, Monticello fue diseñado para permitir el disfrute del paisaje. Y Jefferson dejó una huella duradera en la arquitectura estadounidense. Creía en mezclar armoniosamente la vida interior y exterior, utilizando docenas de sillas Windsor dentro y fuera de la casa y diseñando bancos con respaldos de estilo Chippendale chino. Con las ventanas de triple hoja y las puertas francesas, una gran diferencia con respecto a la norma estadounidense, Jefferson trajo luz al interior y también permitió ver el paisaje desde dentro de la casa.
Pero no se trataba solo de la vista. A Jefferson le encantaba estar al aire libre, teniendo especial interés en el ferme ornée El jardín que rodeaba la casa en la cima de la montaña, que estaba rodeado por la plantación agrícola y la cercana Mulberry Row. Recogió fruta para sus nietos, generalmente higos y cerezas, con un palo largo cubierto con un gancho y una bolsa de red, y organizó y presidió las carreras en el terreno. Los premios fueron higos, ciruelas pasas y fechas.
Monticello sirvió como laboratorio para la vida cultivada de Jefferson, cumpliendo su objetivo más amplio de educar a amigos y familiares, así como a vivir con "un mayor ojo hacia conveniencia ". Aquí diseñó, entretuvo, decoró, creció y presidió, un hombre de tanta versatilidad y virtuosismo que las personas que llamaron pensaron que era su hogar y su maestro sobrehumano. "Si no se hubiera llamado Monticello", escribió un visitante en 1816, "lo llamaría Olympus, y me encantaría su ocupante". En eso, al parecer, todos podrían estar de acuerdo.
El autor agradece la asistencia de Susan R. Stein, Richard Gilder Curador senior y vicepresidente de programas de museos en Monticello.