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Eileen Gray era muchas cosas: una aristócrata pero también una rebelde, una diseñadora talentosa, pero una cuyo trabajo no fue reconocido en su tiempo. Ahora su nombre se menciona junto con otros pioneros del Modernismo, pero ese no fue siempre el caso. Esta es la historia de su carrera inicial, su caída en la oscuridad y su redescubrimiento y reconocimiento como uno de los diseñadores más exitosos del siglo XX.
Eileen Gray nació Katherine Eileen Moray Smith, en 1878, cerca de Enniscorthy, Irlanda. Su madre, que era nieta de un conde, había tomado una decisión poco convencional al casarse con un artista de clase media. Cuando Eileen tenía 10 años, sus padres se separaron; cuando tenía 17 años, su madre se convirtió en baronesa Gray tras la muerte de su propia madre, y Eileen y sus cuatro hermanos tomaron el apellido Gray.
A los 20 años, Eileen se matriculó en la Slade School of Art de Londres, donde estudió pintura. Cuatro años después, se mudó a París, junto con dos compañeros de clase, y continuó estudiando pintura y dibujo en la Académie Julian y la Académie Colarossi. Unos años más tarde, regresó a Londres para estar con su madre enferma y, mientras estaba en Inglaterra, se encontró con un taller de lacas propiedad del Sr. D. Charles, quedando instantáneamente fascinado por el médium. Cuando regresó a París, Charles la conectó con Seizo Sugawara, un artista de laca de Japón que había emigrado a Francia.
Eileen trabajó con Sugawara durante cuatro años, aprendiendo los fundamentos del comercio de lacas. En 1913, cuando tenía 35 años, exhibió su trabajo por primera vez y comenzó a atraer la atención de clientes adinerados. Su diseño para el apartamento de Madame Mathieu-Levy en la Rue de Lota cimentó su reputación, y en 1922 abrió una tienda, llamada Jean Désert, para vender su trabajo y el de sus amigos artistas. Muchas de sus amigas y clientes vinieron del set de lesbianas de moda de París. Eileen era bisexual, y durante toda su vida tuvo relaciones tanto con hombres como con mujeres.
En 1929, una relación con Jean Badovici, el crítico de arquitectura de origen rumano, condujo a lo que tal vez sea ella. mayor logro: E-1027, la casa de vacaciones que construyeron en un acantilado con vistas al Mediterráneo, justo al este de Mónaco. El esfuerzo fue colaborativo, pero muchas personas están de acuerdo en que la mayor parte del aporte de diseño proviene de Eileen.
La casa era una labor de amor para ella, que reflejaba los ideales minimalistas del modernismo, pero también una atención extraordinaria a la belleza natural de los alrededores y la comodidad de los ocupantes. Antes de construir la casa, exploró el sitio a pie, buscando el lugar perfecto para ubicar la casa y aprovechar la luz y las vistas. También diseñó todos los muebles e interiores, teniendo en cuenta detalles tan pequeños como la forma en que la luz natural iluminaría el interior de un gabinete. Casi todos los muebles de la casa eran ajustables, diseñados para cambiar con las necesidades de los habitantes de la casa. Fue para esta casa que diseñó lo que ahora se conoce simplemente como la mesa E-1027, una mesa auxiliar de vidrio de altura ajustable que fue diseñada para que su hermana pudiera desayunar en la cama sin tener migas por todas partes las hojas.
El diseño del E-1027 marcó un cambio en el estilo de Eileen. Sus diseños anteriores eran más ornamentales y lujosos, muy en consonancia con el estilo Art Deco que entonces era popular en Europa. Con E-1027, y las piezas que creó para él, Eileen se movió hacia un estilo más moderno y aerodinámico. Inspirada por arquitectos modernos como Le Corbusier, adoptó formas simples y materiales industriales como tubos de acero, aunque sus piezas nunca carecían de un toque de lujo. Ella criticaba lo que veía como el excesivo ascetismo del modernismo. "La pobreza de la arquitectura moderna", dijo, "proviene de la atrofia de la sensualidad".
Desafortunadamente, la relación no resultó tan bien como la casa. Poco después de que se completara, Eileen dejó Badovici y construyó una casa para ella, que llamó Tempe à Pailla (que significa "Tiempo para bostezar"), en Castellar. (Puedes ver muchas fotos de esa casa aquí.) Badovici continuó viviendo en E-1027, donde Le Corbusier, que había sido amigo de la pareja, era un visitante frecuente. A finales de los años 30, mientras se hospedaba como invitado en la casa, Le Corbusier cubrió las paredes con ocho murales enormes y muy coloridos que representan formas humanas abstractas. Cuando Eileen se enteró, se enfureció.
Se ha alegado que su motivación eran los celos, que la idea de que una mujer pudiera crear un edificio tan perfecto en lo que él consideraba "su" estilo le molestaba. Cualquiera que sea la motivación, Eileen no vio los murales como una mejora. Le Corbusier, sintió, había destrozado la casa que diseñó con tanto cuidado, y la amistad entre los dos diseñadores había terminado.
Además de E-1027 y la casa que creó para ella, Eileen solo construyó otra pequeña residencia. Su desacuerdo con Le Corbusier significaba que estaba excluida de muchos círculos de diseño, y a medida que pasaban los años trabajó menos y cayó en la oscuridad.
En 1967, su trabajo fue redescubierto por el historiador de arquitectura Joseph Rykwert, quien publicó un ensayo sobre ella en la revista de diseño italiana. Domus. En 1973, Zeev Aram, diseñador y fundador de una tienda de muebles homónima, se acercó a ella produciendo algunos de sus diseños de muebles, que fueron hechos originalmente en pequeñas cantidades para individuos proyectos La compañía todavía fabrica y vende sus diseños hoy.
Cuando Eileen Gray murió en 1976, ya había comenzado a ganar elogios dentro del mundo del diseño. Hoy es reconocida como una de las pioneras del modernismo, la maestra de un estilo de diseño que se casa con el minimalismo con un toque de lujo y una sensibilidad extraordinaria para las necesidades de su ser humano. usuarios.
