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Probablemente hayas notado que las decoraciones de Halloween han visto un repunte definitivo en los últimos años. Cuando era niño, las decoraciones en nuestro vecindario se limitaban a linternas en los porches, y tal vez el esqueleto ocasional o la telaraña espeluznante. Ahora, no es inusual ver barrios enteros vestidos de negro, con brujas, cementerios falsos e incluso luces de Halloween. ¿Cómo llegamos aquí? Echemos un vistazo a la interesante historia de la decoración para Halloween.
Las raíces de Halloween se remontan miles de años atrás, al festival celta de Samhain, que se celebró al final de la cosecha. Durante este tiempo, creían los celtas, los espíritus de los recién fallecidos podían volver a amenazar a los vivos. Los celebrantes encendían hogueras y se vestían con trajes aterradores en un intento de confundir a los espíritus y alejarlos. Cuando se introdujo el cristianismo en Gran Bretaña, muchas de las tradiciones de Samhain se incorporaron al Fiesta católica del Día de Todos los Santos (o el Día de Todos los Santos) y su acompañamiento, la Víspera de Todos los Santos, o Halloween.
Halloween llegó a los Estados Unidos a mediados de 1800, cuando oleadas de inmigrantes escoceses e irlandeses llegaron al Nuevo Mundo y trajeron consigo sus tradiciones culturales. A principios de 1900, Halloween había ganado popularidad a nivel nacional, pero todavía no era la misma fiesta amigable para los niños que conocemos hoy. Antes del surgimiento del truco o trato, Halloween era principalmente una fiesta para adultos, una buena excusa para organizar una fiesta y también para decorar. De 1912 a 1934, la Dennison Paper Company publicó una guía anual llamada El libro de los bogies de Dennison. Un libro y catálogo de ideas híbridas, estaba lleno de sugerencias para organizar la fiesta de Halloween perfecta, todo con productos de Dennison, por supuesto.
Esta configuración, descrita en su edición de 1920, ciertamente suena espeluznante:
Cuando lleguen los invitados, la puerta debería abrirse aparentemente sin ayuda y el pasillo debería estar completamente oscuro, excepto por unas pocas luces verdes muy tenues que pueden seguirse hasta el vestuario.
Al abrir misteriosamente las puertas a un lado, la mayoría de las decoraciones descritas en el libro de Dennison estaban destinadas a ser desechables. Hecho de papel crepé y recortes de papel, se tirarían después de que terminara la fiesta. Por esta razón, las decoraciones vintage de Halloween, como las hechas por Dennison y Beistle Company, son muy raras y pueden traer mucho dinero. No fue hasta hace muy poco que la gente comenzó a pensar en las decoraciones de Halloween de la misma manera que las decoraciones de Navidad, como algo que se almacenará y se volverá a presentar año tras año.
Truco o trato, la tradición que asociamos más estrechamente con Halloween, no comenzó en los Estados Unidos hasta los años 20 y 30. Se dejó caer durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se racionó el azúcar, y regresó a lo grande al final de la guerra, llegando a ser casi omnipresente en los años 50. El surgimiento del truco o trato coincidió con un movimiento hacia decoraciones de halloween más amigables para los niños: menos espeluznante y más cursi. En 1958, Mamie Eisenhower decoraron la Casa Blanca para Halloween por primera vez, dando a las decoraciones de Halloween una especie de sello nacional de aprobación.
Hoy, Halloween es más grande que nunca. En 2005, los consumidores estadounidenses planearon gastar $ 3.3 mil millones en artículos relacionados con Halloween. Solo 11 años después, ese número casi se había triplicado, a 9.1 billones. Las decoraciones son más elaboradas y extensas, y las decoraciones desechables como los esqueletos de cartón tienen ha sido reemplazado por opciones más permanentes, como esqueletos de plástico, luces naranjas e incluso Halloween inflables
Sería negligente no mencionar la más antigua de todas las decoraciones de Halloween: el jack-o-lantern. Nadie puede ponerse de acuerdo sobre por qué se llaman Jack, pero sabemos que durante Samhain, los celtas tallarían rostros amenazantes en nabos y los llevarían para alejar a los espíritus malignos. (Una búsqueda rápida en Google revelará que las linternas de nabo son, de hecho, muy espeluznantes.) Las linternas talladas se conservaron como parte de Halloween, y cuando Halloween llegó a los Estados Unidos, los celebrantes se dieron cuenta de que había una verdura del Nuevo Mundo aún más adecuada para tallar caras espeluznantes: el calabaza.
Las conocidas calabazas de Halloween, las que venden millones en tiendas de comestibles y parches de calabazas, son calabazas Howden, una variedad no desarrollado hasta la década de 1960. El granjero John Howden crió su calabaza homónima por sus costillas poco profundas, su carne relativamente delgada y su tallo en forma de mango, todo lo que lo hace ideal para tallar. Lo que demuestra que muchas de las cosas que consideramos esenciales para Halloween no han existido por mucho tiempo. Ya sea mejor, más calabazas tallables o linternas gigantes inflables que no requieren tallar en absoluto, las decoraciones de Halloween siempre están evolucionando, al igual que las vacaciones.
