Christopher Sharp siempre está trabajando, viajando, reuniéndose con diseñadores, visitando instalaciones de producción en Nepal, abriendo nuevas tiendas, pero no parece molestarlo. "Realmente no funciona", dice. "No se siente como un sacrificio". Fundó Rug Company con su esposa, Suzanne, en Londres a fines de los noventa, y ambos han tenido dificultades para desenredar la vida, el amor y el trabajo desde entonces.
La semana pasada en la sala de exposición SoHo de Rug Company, Chris se sentó a conversar con Apartment Therapy sobre trabajar con su esposa, hacer crecer un negocio familiar y cómo es colaborar con diseñadores talentosos como Paul Smith, Sarah Burton y Jonathan Adler
Mi esposa Suzanne y yo comenzamos la Rug Company en Londres en los años noventa con tiendas en Chelsea, y abrimos en Nueva York en 2002. En general, tenemos diecisiete tiendas ahora, incluso en lugares como Beirut, Dubai, Ciudad de México, Moscú y Estocolmo. Es una buena propagación.
Nos apasiona la calidad y todas nuestras alfombras están hechas a mano en Nepal. Es una nave que no ha cambiado en cientos de años. Hoy en día no se hacen muchas cosas que no impliquen atajos, pero estas alfombras se siguen haciendo a mano y requieren mucho trabajo.
Creo que para el producto que ofrecemos, nuestros precios son realmente muy razonables. Una de nuestras alfombras tarda cuatro meses en fabricarse, unas 20 personas trabajan en ella y durará alrededor de 200 años. El precio es comparable a lo que pagaría por un sofá de calidad.
Tratamos de evitar simplemente tener una lista de personas con las que trabajamos, sino más bien una colección de personas que representan una amplia mezcla. Cada diseñador aporta una estética diferente. Lo que queremos es una colección completa y completa sin demasiada superposición entre los diseñadores.
También tenemos muchas repeticiones, diseñadores con los que hemos trabajado durante muchos años. Permite una relación muy fluida. Paul Smith, por ejemplo. Hemos estado vendiendo su Remolino alfombra durante diez años, y ha sido uno de nuestros diseños más populares. Dentro de cincuenta años, mirará hacia atrás y podrá colocarlo en un momento y lugar en particular. Se convertirá en una pieza de coleccionista.
Las alfombras no son como la moda. Intenta crear un diseño sostenible que dure. Cuando los diseñadores de moda trabajan con nosotros, siempre les digo: "Cuando todos se olviden de toda su ropa, esta alfombra permanecerá, por lo que debe ser buena".
No vamos a restringir las ideas de un diseñador. A veces los desafiamos, pero en realidad es un proceso fantástico.
Muchos de los diseñadores son artistas, por lo que desea liberarlos. Lucinda Chambers, por ejemplo, diseñó el Jubileo de pared para nosotros. Ella unió todas estas cosas en un collage muy hermoso y pudimos convertirlo en lana. Para celebrar la visita de Estado de Obama al Reino Unido, el Primer Ministro británico y Samantha Cameron eligieron a Rug Company para diseñar el regalo oficial. Tomamos el tapiz de Lucinda y lo rediseñamos con una bandera estadounidense y un águila.
Nuestro plan de negocios es continuar abriendo nuevas tiendas y comenzar a vender en línea este otoño. Estamos reconstruyendo completamente el sitio web. Hasta ahora, hemos retrasado la venta en línea porque nuestro negocio realmente se basa en el servicio. Es difícil dar la misma experiencia en Internet, pero las cosas han llegado al punto donde las personas están frustradas ahora que no pueden comprar una alfombra en línea, y debemos proporcionarles eso opción.
También estamos lanzando una colección más accesible. Estas alfombras tendrán un tejido ligeramente más suelto, pero aún están hechas a mano con un estándar muy alto. Un tejido más apretado y un diseño más complejo tienen un precio más alto, pero estas alfombras incluirán más patrones geométricos, y una alfombra de seis por nueve se venderá por alrededor de $ 2,500. También haremos una gama de dhurries de algodón en la empresa, que será más asequible, a partir de $ 750.
Somos miembros de GoodWeave, pero en realidad no es suficiente. Tienes que asumir la responsabilidad de tu negocio. Hace tres años, contratamos a un profesional independiente para que nos hiciera una auditoría ética y ambiental. Fue todo, desde pequeñas cosas como asegurarnos de que teníamos extintores de incendios en el lugar adecuado hasta grandes cosas como nuestro plan de atención médica. Después de la auditoría, lo contratamos para realizar los cambios que sugirió, y lentamente ha estado implementando sus mejoras.
Lo mejor que puede hacer en el mundo en desarrollo es darle trabajo a las personas. La idea de no fabricar en el mundo en desarrollo no tiene sentido para mí. Es realmente importante dar trabajo a las personas, siempre y cuando usted las cuide y les brinde los salarios, la educación y la atención médica adecuados.
¿En el trabajo, quieres decir, o en la vida?
Suzanne y yo tenemos cuatro hijos. De lo que estoy más orgulloso es de mi familia. Mis hijos se burlan de mí y dicen: "Eres tan aburrido. Siempre hablas de trabajo ". Pero para nosotros, en realidad no es trabajo. Está muy sombreado: la diferencia entre el trabajo y la vida. No nos parece difícil; no se siente como un sacrificio porque amamos lo que estamos haciendo.
Si iba a inventar mi vida para adaptarme a lo que me haría feliz, esto es probablemente lo que se me ocurrió.
La gente a menudo nos pregunta a Suzanne y a mí si nos volvemos locos, trabajando juntos tan de cerca. Pero hacemos cosas muy diferentes. Ella está en el estudio, mientras que yo estoy en mi oficina. Ella se concentra en el diseño, y yo hago la mayoría de los viajes. Cada uno de nosotros tenemos cosas muy, muy diferentes que traemos al negocio.
También estoy muy orgulloso del hecho de que las personas se quedan con nosotros y les gusta trabajar con nosotros. Durante los primeros diez años de nuestro negocio, literalmente, nadie en Londres dejó la compañía. La forma de hacer que las personas disfruten de su trabajo es darles mucha información. Debe mantenerlos actualizados, decirles lo que está sucediendo, para que puedan tomar posesión y sentir que también es su negocio.
En las primeras etapas del negocio, era solo yo sentado en una tienda. En la segunda etapa, tuvimos un pequeño equipo de personas apasionadas que trabajaron muy duro para nosotros y estuvieron muy involucrados en todo lo que hicimos. Todos ayudaron, y la gente siempre hacía el trabajo de los demás. Ahora estamos en la siguiente etapa, donde necesitamos crecer. Necesitamos tener una cierta estructura que nos permita crecer. Lo difícil es mantener el mismo espíritu a medida que creces.
Estamos muy, muy interesados en tener el control total. Realmente notas cuando las empresas permiten que su marca se desacelere. Comienza a perder su calidad, su identidad, y tal vez tenga otros dos años de inercia, pero eventualmente disminuirá. Si no subes, bajas.
No quiero hacer que el negocio sea enorme. No queremos ser una cadena. Queremos tener tiendas en una variedad de países, y varias tiendas en los Estados Unidos, por supuesto. Necesitas ser local. Por ejemplo, la sala de exposición de Nueva York no puede parecerse a nuestra tienda de Londres. Cada tienda debe tener su propia identidad local.
He estado muy emocionado de trabajar con Sarah Burton. Cuando McQueen murió, fue algo terrible y lo lamentó mucho porque toda la compañía se creó a su alrededor, y todos los las personas que trabajaban para él estaban pensando: "¿Qué nos queda?" Sarah realmente dio un paso al frente y asumió la responsabilidad de tan crítico hora. Estoy tan feliz de que haya funcionado y de que estén bien. Me gusta la marca McQueen, y ella le agregará un nuevo giro. Ella aportará su propia perspectiva, pero seguirá siendo McQueen.
También estamos trabajando con un diseñador británico llamado Giles Deacon. Tomó algunas imágenes muy duras, como alambre de gallina, eslabones de cadena y tachuelas, y las suavizó con color y materiales. Es una colección realmente interesante debido a ese contraste entre dureza y suavidad.
También estamos trabajando en algunas alfombras para exteriores hechas de botellas de plástico recicladas. Gira el plástico y se parece un poco al algodón de azúcar. Terminas con una bola de las cosas, y lo anudas y tejes. La diferencia entre este y otros materiales que he visto usar es que la mayoría de las alfombras para exteriores son horribles, pero en realidad esto se ve increíble.
Jaime Hayon es otro diseñador con el que estamos trabajando. Es increíblemente creativo, y ha sido un placer trabajar con él. Estamos trabajando con Diane von Furstenberg para hacer algunos tejidos planos que sean más accesibles. Y estamos trabajando con Jonathan Adler en una nueva colección, que será genial.
The Rug Company tiene su sede en Londres, con 17 salas de exhibición en todo el mundo. Su Sala de exposición de Nueva York está ubicado en 88 Wooster Street en SoHo, abierto de lunes a viernes de 10 a.m. a 6 p.m., los sábados de 12 p.m. a 6 p.m. y los domingos de 12 p.m. a 5 p.m.