Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington se embarcó en un proceso de dos años en el que modificaron una planta de hiedra pothos para eliminar el cloroformo y el benceno del aire a su alrededor. Publicaron los hallazgos de su investigación en Environmental Science & Technology.
El equipo tomó una proteína llamada 2E1 que está presente en todos los mamíferos. Para los humanos, 2E1 se puede encontrar en el hígado humano donde se "activa" cuando consumimos alcohol y, por lo tanto, no podemos ayudar al cuerpo a procesar los contaminantes del aire. Los científicos decidieron usar esta proteína para recrear la reacción química fuera del cuerpo humano.
El siguiente en la lista científica de contaminantes purificados para plantas es el formaldehído. El profesor de investigación de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Washington, Stuart Strand, explicó por qué el uso de plantas para eliminar los contaminantes del aire no solo es factible sino también de naturaleza sostenible.
"Todos estos son compuestos estables, por lo que es muy difícil deshacerse de ellos", dijo Strand sobre los contaminantes. "Sin proteínas para descomponer estas moléculas, tendríamos que usar procesos de alta energía para hacerlo. Es mucho más simple y más sostenible juntar todas estas proteínas en una planta de interior ".