Pesadilla casera del molde tóxico

En 2009, Deborah Rumberger vio la propiedad de la vivienda como la clave para proporcionar estabilidad a sus dos hijas pequeñas, de 13 y 7 años. Unos días antes de Halloween ese año, después de meses de búsqueda de casas, encontró la suya: una casa victoriana de 100 años en Helena, Montana.

No fue facil. Para empezar, su presupuesto no permitía un montón de opciones dentro de un vecindario seguro. "Y simplemente no estaba interesado en muchas de las casas que podría pagar ", dice ella. Es por eso que inicialmente pensó que la propiedad de dos pisos que luego compraría por $ 173,500 era demasiado buena para ser verdad, pero empujó sus dudas al fondo de su mente y la compró de todos modos.

Esa primera noche, después de un día agotador de desempacar, metió a sus hijos en la cama y se metió debajo de las sábanas. Sin embargo, en lugar de dormir, "me enfermé tanto que pensé que iba a morir", recuerda Rumberger. Su corazón comenzó a latir con fuerza y ​​se le secó la boca. Durante toda la noche, ella seguía queriendo levantarse, pero se sentía tan rígida que apenas podía moverse.

A la mañana siguiente, un pensamiento la hizo ponerse blanca: Hay algo mal con esta casa.

Ese mismo día, Rumberger comenzó a llamar a todas las personas en las que podía pensar para tratar de salir de su hipoteca: los agentes inmobiliarios, el banco, la compañía de títulos, todos. "A nadie le importaba", dice ella. "Lo atribuyeron al remordimiento del comprador o al estrés provocado por la mudanza".

A finales de noviembre, después de unos 30 días en su nuevo hogar, Rumberger estaba constantemente exhausta, más que la fatiga habitual que conlleva trabajar y criar a dos hijos. Una noche le dolía tanto el pecho que fue a la sala de emergencias, convencida de que estaba teniendo un ataque al corazón. En otra ocasión, se apresuró a ir al hospital cuando sus extremidades quedaron completamente adormecidas. Para enero, también notó cambios problemáticos en sus hijas. Su hijo mayor estaba actuando deprimido, quejándose de una picazón en el cuero cabelludo y tenía frecuentes hemorragias nasales. Su hijo más joven tuvo problemas sinusales por primera vez en su vida, junto con reflujo ácido y pesadillas recurrentes.

Aterrorizada por lo que le estaba sucediendo a su familia y convencida de que su casa era el problema, Rumberger continuó contactando a su agente de bienes raíces, su banco, su compañía de títulos, su inspector y sus médicos. Finalmente, esa primavera, encontró ayuda en una vecina llamada Clara Holliday. Holliday le presentó al dueño de la casa que vivía en la casa antes que la familia que se la vendió a Rumberger, y eso es cuando se enteró de los 20 años de historia de la casa con inundaciones y moho.

Rumberger se enteró a través de este propietario anterior de que la tubería del segundo piso había sido redirigida a través del ático. El problema era que el ático no se calentó, lo que puede conducir a tuberías congeladas. Las tuberías congeladas pueden romperse y gotear cuando se expanden en climas más cálidos, lo que Rumberger sospecha que ocurrió durante un invierno particularmente malo en 1989, cuando nadie residía en la casa.

Sotereas Pantazes, cofundador de EFynch, una comunidad de manitas en Baltimore, dice que ha visto los sótanos causar moho pocos días después de una inundación significativa. Rumberger, sin embargo, vivía en la casa. 20 años después de daños por inundación no resueltos.

El viejo propietario instó a Rumberger a buscar moho en su casa, comenzando con la bañera en su baño.

Rumberger no tuvo que buscar mucho. "Despegué el revestimiento de plástico y estaba lleno de moho", dice ella. Luego, ella derribó el panel de yeso cercano y rasgó parte de la alfombra. Todo estaba cubierto de esporas negras tóxicas.

"Al principio, sentí alivio y pensé '¡ajá!' Sabía que algo estaba pasando ", dice ella. "Pero en ese momento, todavía no entendía cuán dañino y peligroso es el moho tóxico".

La Dra. Ann Shippy, médica con sede en Texas y autora de Libro de trabajo sobre la toxicidad del moho: evalúe su entorno y cree un plan de recuperación, dice que cada uno de los síntomas de Rumberger (fatiga, debilidad, dolores de cabeza, rigidez matutina y dolor en las articulaciones) es la toxicidad del moho en los libros de texto. "El moho produce productos químicos, como microtoxinas y compuestos orgánicos volátiles microbianos que tienen efectos secundarios muy peligrosos", explica. "Mucha gente piensa que solo te afectan las esporas de moho si eres alérgico a ellas, pero el moho produce químicos que se acumulan en tu cuerpo". Esto es por qué las dos hijas de Rumberger no se sintieron enfermas hasta un par de meses después de la mudanza; a veces lleva tiempo notar los síntomas del moho toxicidad.

Después de descubrir el moho en su baño, Rumberger convenció a un inspector de viviendas para que viniera ese mismo día. Un espejo de humedad, que ayuda a identificar el moho detrás de las paredes, mostró evidencia de crecimiento en toda la casa. El seguro de su propietario de vivienda no cubrió daños por moho o agua anteriores, por lo que estaba buscando un precio de $ 80,000 para remediar su casa de arriba a abajo. "Cuando escuché eso, supe que no era una posibilidad", dice ella.

Ella no estaba lista para renunciar a la casa de sus sueños, así que Rumberger decidió hacer la remediación por su cuenta. Alquiló una máquina de presión de aire negativa (que saca las esporas de moho de la casa), junto con trajes, gafas y otros suministros por un total de $ 500.

Pero una vez que se puso a trabajar, remover el moho empeoró los síntomas de la familia. Para junio, comenzaron a acampar en el patio trasero, solo entraron para usar el baño. "En julio ni siquiera podía entrar a la casa, porque parecía que había tantas esporas que atacarían cualquier cosa húmeda, incluidos nosotros", dice ella.

Según el Dr. Shippy, ella tiene razón: "Cuando abres una pared con moho, envías muchos químicos muy poderosos al aire que respire dentro de los pulmones para que entren directamente en circulación ". Al igual que los médicos han encontrado una de las formas más efectivas de administrar los medicamentos alguien rápidamente pasa por los pulmones (versos de digestión, que primero se filtra a través del hígado), esto hace que estos químicos en el aire sean aún más peligroso.

El campamento duró un mes, hasta que llovieron. Sin una familia cercana a la que recurrir, se mudaron a la YMCA local. Pasarían el año siguiente durmiendo en moteles baratos, en la casa de su compañera de trabajo y tarde, alquilando dos habitaciones en un garaje antes de terminar finalmente en el departamento donde viven hoy.

En junio de 2010, casi al mismo tiempo que Rumberger se vio obligada a trasladar a su familia a su patio trasero, decidió emprender acciones legales. "Me detuve un momento, porque pensé 'no queremos hacer litigios, podemos arreglar esto'", recuerda. Pero, financieramente, no vio otra salida.

Rumberger presentó una demanda contra cuatro partes que, según ella, conocía el molde antes de la venta. "Me tomó casi seis años, tuve cinco o seis abogados durante ese tiempo y fue casi tan difícil como el expositor de moho", dice ella. A pesar de que se conformaron con la satisfacción mutua de todas las partes, Rumberger no cree que lo vuelva a hacer.

"Pudimos salir de la deuda, pero digamos que todavía somos inquilinos y nuestro estilo de vida no cambió mucho", dice. Lo único positivo que Rumberger vio en el acuerdo fue poder pagar un tratamiento médico muy necesario y finalmente poder dejar atrás esta experiencia de una vez por todas.

Luego, en diciembre de 2010, Rumberger también convenció a su banco de suspender los pagos de la hipoteca que aún debía y vendió la casa (con divulgación completa sobre el molde), en última instancia, incurriendo en una pérdida de casi $ 80,000, aproximadamente la misma cantidad que la estimación inicial de remediación, pero con mucho más dolores de cabeza

Los nuevos propietarios terminaron de reparar el molde, reconstruyeron completamente el interior y lo convirtieron en un alquiler de tres unidades, que Rumberger todavía maneja hoy. "Durante mucho tiempo, simplemente evitaríamos ese camino y no conduciríamos por él", dice ella. Pero ahora, en ocasiones, siente la necesidad de ver la casa en la que pensó que envejecería.

En cuanto a Rumberger y sus hijas, todavía viven en el mismo departamento al que se mudaron un año después de huir de la casa de sus sueños victorianos. Lo han estado alquilando durante más de cinco años y, incluso si fuera financieramente factible, Rumberger no se ve comprando nuevamente. "Perdimos muchos años de nuestras vidas y todavía tenemos algunos problemas de salud", dice ella. "Pero es solo una de esas cosas con las que tenemos que aceptar y avanzar".

Pantazes dice que si un inspector no ve el moho con sus propios ojos, no tiene que revelarlo. Pero eso no significa que los compradores potenciales no puedan buscar sus propias pistas, como parches en las paredes, decoloración, paredes que se inclinan y se doblan y solo un mantenimiento general deficiente del hogar. "Pequeñas señales le mostrarán si el propietario es una persona que se encargó de su hogar", dice.

Otra cosa que Rumberger dice no debe subestimarse: su instinto. "Mi hija mayor no tenía un gran sentimiento acerca de la casa, pero simplemente la sacudimos". Hoy, ella desea haber escuchado los instintos de su hija, lo que podría haberles ahorrado toda la prueba. "Nuestro sueño americano se convirtió en una pesadilla, pero la mayor lección que aprendí es cuándo aguantar, cuándo doblar y cuándo huir".